第二章
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その西郷にだ、母がこう言った。
「小吉、今からおから貰ってきもっそ」
「おから屋どんのところにでごわすな」
「早く行きもっそ」
「わかったでごわす」
西郷は母の言葉に素直に頷いてだった。
すぐに家を出て彼がおから屋と呼ぶ店に向かった、その時に。
道を行く少し年配の武士達の話を聞いた、彼等は道で話をしていた。
「いやあ、昨日の豆腐は美味かったでごわすな」
「全くでごわす」
彼等は笑って機嫌よく話をしていた。
「あっさりしていて食べやすいでごわすな」
「あれは最高のおかずでごわす」
「食べる？そしておかずでごわすか」
西郷は彼等の話を聞いて歩きながら首を傾げさせた。
「それが豆腐というものでごわすか」
彼ははじめて豆腐という名前を聞いた、それでそれが何かとそのおから屋に向かいながら呟いた。
「一体どんなものでごわすか」
それがどうしてもわからなかった、それでだ。
店に来てすぐに尋ねた。
「おから屋どん、いいでごわすか」
「ああ、何じゃ小吉どん」
店の親父はその前でおからを出していた、そうしながら西郷に顔を向けたのだ。
「おからでごわすな、今出しているところでごわす」
「おからを欲しいでごわす、それとでごわす」
「それと？何でごわすか？」
「教えて欲しいことがあるでごわす」
その大きな目で親父を見ながら問う。大きく澄んだ星の様な目だ。
「おから屋どんは豆腐というものを知っているでごわすか」
「はあ、豆腐！？」
「そうでごわす、何でも大層美味いそうでごわす」
「知ってるも何もうちじゃ」
おから屋は瞬時に呆れた顔になって西郷に返した。
「うちが豆腐屋じゃ」
「何と、おから屋どんはその豆腐も売っていたでごわすか」
「だからうちは豆腐屋でごわす」
親父は最後のその言葉nさらに呆れつつ返した。
「おから屋ではなく豆腐屋でごわす」
「そうだったでごわすか」
いつもおからしか買っていない西郷が知る由もないことだった、西郷は親父の言葉に目を剥きながら言った。
「いや、おか屋どんではなかったでごわすか」
「違っていたでごわす」
今ここで言う親父だった、このことを強く言う。
「わかったでごわすか」
「ううむ、今はじめて知ったでごわす」
「小吉どんらしいでごわすな」
親父は呆れつつもそれが西郷らしいとも思い納得もした。
「それもまた」
「それでその豆腐でごわすが」
西郷は如何にも興味があるという顔で再び親父に尋ねた。
「どんなものでごわすか」
「これでごわす」
親父はすぐにその豆腐を出して来た、それはというと。
木の丸い桶にたっぷりと入れた水の中にあった、白く四角いものだ。
親父は西郷にそれを見せて微笑んで言った。
「これが豆腐で
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