〈……一方その頃〉
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「綺礼、〝聖杯の器″が確認出来たようだな」
「ああ、アインツベルンはそうとう急いだと見える。今回のは、自分で歩く事もままならない代物だよ」
中多邸の離れの中にある執務室。ランタンを模した電燈が、優しいオレンジ色を放ちながら室内を照らす。アサシンのマスター言峰綺礼が、部屋の中心でもある、精緻な模様が施された木製のデスクに座っていた。
部屋の隅には、応接用なのか、向かい合うソファーとテーブルが置かれている。どの家具も、手の込んだ装飾や、見目良いデザインをしており、高価な物だと一目で解る。
今、テーブルには高級ワインと、芳醇な香りを湛える赤い液体の入ったワイングラスが置かれている。そのグラスを見つめるアーチャ―が、ソファーに偉そうに座っていた。
「俺の聖杯を、ゴミ入れにさせるとはな。その所業、万死に値する」
アーチャ―の顔には血管が浮き上がり、お怒りの様子だ。
聖杯をこの世に現実化させるには、アインツベルン家が用意する〝特殊な器″が必要なのだ。前々回の第三回聖杯戦争が、器が壊れて終了した事で、アインツベルン家は前回から器に特殊な細工をするようになっていた。
「今アサシンにアインツベルンの根城を探らせている。まぁもう少し待て。どの道、器であるアイリスフィールは奪わねばならない」
特殊な細工とは、自己管理能力だ。アインツベルン家は、魔術の大家たる本領を存分に発揮し、人造人間に〝聖杯の器″としての機能を持たせる事に成功したのだ。
「ふん、いいだろう。ここは思った以上に面白い。無聊の慰めくらいなら、足りている。だが綺礼、急がせろよ」
「解っている」
「そして俺に無駄足を踏ませるなよ。その罪も軽くないぞ、綺礼」
「承知しているさ、ギルガメッシュ」
「綺礼様、お嬢様が応接室でお待ちです」
オレンジの輝きが、必然的に生み出す部屋の影。その影の中から、人形をした黒い塊が現れた。
「……解った。行こう。お前は引き続き、紗江殿の警護の任に当たれ」
「はっ」
言峰が無表情でデスクから立ち上がった。黒い人影が再び闇の中へと消えて行った。
「さて、今回はあの娘、何を用意したのやら」
アーチャ―も不気味な微笑を浮かべると、ソファーから立ち上がった。
「きょ、教官っ。あの……ケ、ケーキ作って、みました……」
離れの応接室と言っても、五十人は優に入れるくらいの広さがある。部屋の中央には、細長い巨大な純白の長テーブルがあり、三十脚程度の椅子がテーブルを囲んでいる。室内には生クリームやスポンジの甘い香りが漂っていた。
中多紗江が、テーブルの横にちょこんと立っている。可愛いフリルの付いた白いエプロンを付け、顔を赤くして俯いている。彼女の横にはキャスター付きのおしゃれなワゴンがあり、その上に一切れのショートケーキが大量に並んでいる。
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