57話「第二次本戦 （４）」
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今度こそアシュレイは一巻の終わりだと、誰もが思った。彼が高位の魔道士ならあるいは、と思っても、もう遅い。彼は魔法の使えない剣士なのだ。
獣人は近接戦闘では滅法強いものの、総じて魔法に弱いという弱点を持っている。彼らと戦い勝つには、魔法が使えないと話にならない。むしろ、Aランクの獣人相手によく剣技だけでここまで保ったと誉めるべきである。
痛い思いをする前に、早く降参をすればいい――
ところが、アシュレイの両手はだらんとぶら下がったまま。そこでようやく観客も気づいた。
アシュレイの口角が、吊り上がっている。
「…気でも狂ったか？」
誰かがつぶやいた声は、静かな場内に響く。それに反する声が、また響いた。落ち着いた女性らしい美しい声は、濃茶のローブをすっぽりと被っている人物の声だった。隣には長い銀髪の少女が、手を組んでじっと舞台を見つめている。
「……いいえ、違います。アッシュさんは、勝つつもりです。いえ、勝てます。勝ちます、彼なら」
絶対絶命の選手の勝利を確信している女性の声に、近くにいた観客は顔を見合わせた。
「勝って、また飄々と笑いながら帰ってくるんでしょう？」
女性――クオリはそっと呟いた。その声を聞き取った者はいない。
******
向かってくるロボの牙。野獣化した今、彼の武器は両手両足に加え、牙と爪も脅威になっていた。
「……ッ」
ロボが地を蹴ると同時に横に飛んだ。
(場外に出て失格、とは流石にいかないか)
手足の爪がアシュレイの長剣の役目を果たし、地面には5本線の傷跡が4つできたのみだ。
避けても避けても弾んだボールのようにポンポンついてくるロボに、また内心ため息をつく。
(最近ため息ばっかりついてるなぁ。……幸せが逃げてるかな…)
彼の心中を読める者がいれば、「なんて呑気な」と唖然とするだろう。
アシュレイは無表情を崩すことなく、ロボの猛攻を防いでいた。流石の彼も全てをよけるのはきついのか、最初よりも剣で受け流す回数が増えている。
「頑張れーー!!」
観客席の誰かが叫んだ。子どもの声だ。それに続いて複数の子どもの声援が、皆固唾を飲んで見下ろしている会場に広がった。
頑張れー!!
ナヴュラーー!!
Aランカーをぶっ倒せーー!!
「ふっ」
ガギンッ
剣と牙が真っ向から鍔迫り合いになった。
「こんな俺が、子どもに応援されるなんて、な！」
ギギ...ギ...ザンッ！
ワアアアアアア！！！！
『なんと！！ 獣人との力勝負に、アシュレイ選手が勝ちました！！ 信じられません！ なんという馬鹿力！ あの細腕のどこにあんな力が隠されているのか!?』
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