暁～小説投稿ｻｲﾄ～:DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　五章 5-28秘境の村

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DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　五章

五章　導く光の物語
5-28秘境の村
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　少女が手伝ってトルネコが作った朝食を摂(と)り、さらに航海を続け、経由地である南方の大陸に到達する。

　険しい岩山に囲まれ、外界から閉ざされたように見える大陸を目にして、兄弟が感想を述べる。

「地図でわかっていたことだけど。本当に、大陸全体が岩山で囲まれているみたいだね」
「国があるって話も聞かねえからな。秘境ってとこか」

　商人の特技、タカの目で周囲の様子を窺(うかが)っていたトルネコが、声を上げる。

「あら？なにか、あるわね。こんなところに、村かしら。それとも、洞窟かなにかかしらね？」
「まさかこんなとこに、人が住んでんのか？」

　疑うでは無く、単純な疑問として口にしたマーニャに、アリーナが答える。

「行ける場所に土地があれば、どこにでも人は居(い)着(つ)くものだからな。いても、おかしくは無い」
「おお、なんか王子様みてえなこと言うな」
「みたいなものだからな」

　マーニャの軽口に、これも軽く返したアリーナに、ブライが渋面を作り、ミネアが複雑な顔をする。

「王子。そこを否定しないでどうするのです」
「アリーナ。乗らなくていいですから」
「……アリーナは、王子様、よね？」

　言葉通りに受け取って混乱する少女に、クリフトが解説する。

「ユウさん。今のは冗談ですわ。マーニャさんがわかっていながら敢(あ)えて間違って言ったものに、アリーナ様もそうとわかって敢えて、そのままお返しになったのです。この場合のマーニャさんは、親しみを込めておふざけになっただけですが、悪意のある言葉を冗談めかしてぶつけられた時に、怒ったり、単純に指摘したりしてはかえって無粋(ぶすい)とされて、より嘲(あざけ)られてしまう場合があります。そこを上手く返す話術も、そういった時には必要になりますね」
「今のは、上手い返しとは言い難(がた)いがの」

　クリフトの言葉に頷きつつ、アリーナをちくりと刺すブライ。
　少女も頷き、クリフトに問いかける。

「そうなのね。わかった。わたしも、できるようになったほうがいい？」

　少しの逡巡の後、クリフトが答えを返す。

「それは……。今のところは、良いのではないでしょうか」
「どうして？」

　さらに問いを重ねる少女に、言葉を選ぶように告げるクリフト。

「……急にやろうとしても、難しいということもありますし。ユウさんであれば、言った側(がわ)が、居(い)た堪(たま)れなくなりそうな……。大人になったら出来るように、心に留(と)めておく程度で宜(よろ)しいかと」
「そうなの。わかった」

　ミネアがクリフトに、感謝の視線を向ける。

「アリーナと兄さんの相乗(そうじょう)効果で、どうなることかと思いましたが。クリフトさん、助かります」
「

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