四日目
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何度か電車を乗り継いでやって来た町の駅でおりると田畑が目の前に広がっていた。予想以上の田舎町だ。ここから中学校に向かうには小学校の横を通る方が近い、それに目印になりやすいからまず僕は小学校を目指すことにした。
電車の中では常にナイフがポケットに入っているから緊張していたけれど、こんなに人通りの無いあぜ道じゃあ警察だって通らないだろう。
「さて、と授業が終わる頃には着くかな」
それにしてもやっぱり制服はまずかったかな、今日は平日だし学生が一人で電車に乗っているのは不自然に見えたんじゃないかな。私服ならまだ大学生くらいに見られたかもしれないけど…ん？
「うっ…うぇぇぇ」
目の前に今にも泣き出しそうな女の子が居た。年は小学校低学年、つまり七、八歳くらいだ。
改めて周りを見わたしても僕とその女の子以外に人影は無い。
「…ったく、仕方ないか」
僕は女の子にどうしたのと、話しかけた。何てことはしない。
当たり前だ。男子高校生と女子小学生だぞ？誰かに見られたら不審に思われるに決まっている。それに今の僕はナイフまで所持しているんだ。さらに急いでいるし、こんなところで誰かに構っている余裕なんて無い。
デメリットしかないのだ。
「おにいーさん何を言ってるの？」
目の前の女の子は僕を見て泣き止んでいた。
そうだよ、話しかけたんだよ、デメリットしかないけど放っとけなかったんだよ悪いか!?
…誰に言い訳しているんだろうか、僕は。
「何でもないよ、どうしたの泣いていたのかな」
新しい発見、僕は小さな子には好かれるみたいですんなりと話をすることが出来た。その子は下校時刻になった時にいつも教室に迎えに来てくれる兄が今日は風邪で休んでいて、普段は一人で登校しないから帰れずに小学校周辺を一人で歩いていたらしい。
ちなみにこれだけのことを聞き出すのに十分かかった。その間僕は誰か周囲を通らないかドキドキしていた。
彼女はそこそこ僕を気に入ったらしく、色々と聞いてもいないことを長々と話し始めた。とはいってもほとんど舌足らずで聞き取れなかった。ただかずみおねえちゃんという単語だけが耳に残った。まさか…ね。
さて、どうしたものかな？手っ取り早く学校に送り届けてからこの子の自宅に迎えに来るように言った方が確実かな。任せたら僕はさっさと中学校に向かうとするか。
「はるかー、どこだーーー」
僕が彼女の手を引いて小学校を目指して歩こうとすると小学校と反対の方向から少年の声がした。
「あ、おにいちゃん、すぅ…ここだよーっ！」
彼女、はるかちゃんはその声に反応した。どうやらお迎えが来たみたいだ。
彼、はるかちゃんの兄は銀色の髪をしていて西洋よりの顔立ちをしていた。はるかちゃんを見て安心
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