崑崙の章
第９話 「おじちゃん、だいじょぶ？」
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―― 盾二 side ?陵近郊 ――
白帝城を出て八日。
劉表が用立ててくれた大型船に乗った俺と桔梗と紫苑は、桔梗が治める巴郡へと向かっている。
流れが緩やかな長江ゆえ、上流に遡ることも風さえあればそう難しいことではない。
だが、所々では傾斜による若干の急流地帯も確かに存在する。
現代ならばエンジンがあったり、帆船の切り上がり性能などを駆使して上流へと昇ることも可能だろう。
とはいえ、エンジンなんてものはなく、帆船技術も現代に比べればないに等しい。
ではどうやっているのか。
「それえ、もうひとがんばりじゃ！」
「「せーのっ！」」
人力である。
長江の畔に数十人の人足を雇い、その人力（馬や牛の力も利用する）で遡らせる。
特に、風が逆風の場所などではこうでもしないと上流に行くことなど出来ない。
（この時代にガソリンエンジンがあればなあ……いや、せめて蒸気機関か？ 超伝導推進なんて贅沢は言わないからさぁ……）
畔で必死にロープを引っ張る俺が、そう愚痴るのも仕方ないんじゃないかと思う。
なにしろ……
「なんで、俺だけ反対側一人なんだよぉぉぉっ！？」
「お主のその馬鹿力は十人力なんじゃろうが！ ええからそっちも、もっとひっぱれい！」
船で指示する桔梗の叱咤に、ぐうの音も出ない。
水夫だけでは足りないので助力を申し出たら、一人で反対側のロープを引っ張れとのこと。
船を引っ張り上げる荒縄は、本来数十人で引っ張るような太いものだ。
それを一人で引っ張る、こちらの身にもなってくれ。
いくらＡＭスーツがあるとはいえ、中身は普通の人間なんだ。
人が連続で全力をだせる時間なんて、ほんの数分なんだぞ。
「くぉのぉやぁろぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」
バンッとＡＭスーツの人工筋肉が肥大化して、俺の力を三十倍以上に増大させる。
それと同時に、こちら側にある別のロープを結んだ牛や馬に鞭を振るった紫苑が、彼女の周囲で手伝う人たちに声を掛ける。
「がんばってくださぁぁぁぁい！ この場所さえ越えれば、先は穏やかな支流ですわぁっ！」
「ぬがぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
俺は、地面に足をめり込ませながら荒縄のロープを引っ張る。
ゆっくりと流れを遡る桔梗が乗る大型の船。
その巨体をギシギシと軋ませながら、ようやく傾斜により若干急流になっていた場所を乗り越える。
鈍重な大型船が数十人と牛や馬の力を借りて、穏やかな大河の流れにその巨体を浮かばせた。
船に残った水夫が急いで錨を下ろして、下流に流されないようにその場に停泊させる。
それと同時に、ひっぱりあげていた俺たちはバタバタと、その
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