第五十七話
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シルフの首都《スイルベーン》から飛びだしたが、特に何があるわけでもなく――強いて言えば森しかなく――一度飛行限界時間が訪れてしまい、数十分間木の幹で空に浮かんでいる月を眺めるだけという無駄な時間を過ごした。
ここらへんにはモンスターが出ないのか、ゆっくりと景色を楽しむことが出来たのだが、そもそも俺の目的はここで景色を楽しむ為などではない。
飛翔の練習とともに情報収集をする為だったのだが、その目的地であった『飛翔の練習場』とやらは見当たらず、俺は幹の上で人知れずため息を吐いた。
「……騙されたか」
SAO内では日常茶飯事だったものだが、環境が新しくなってもネットプレイヤーの性根は変わらないということだろうか……いや、むしろデスゲームではないだからか。
スイルベーンからここまで来れたのだから、ここからスイルベーンまで帰れる筈だとして、背中の羽根と左手のコントローラーを起動する。
――すると木の幹から飛び立つ前に、俺が飛翔する時と同じ弦楽器のような音と、そしてそれよりも力強い竜の羽ばたきのような音がする。
ついつい気になって音がする方向を見てみると、軽装甲のシルフの二人と五人のサラマンダーのエアライドが勃発しており、その空中戦はどちらもハイレベルであることを示していた。
……触らぬ神に祟り無し、人数上不利なシルフ二人には悪いけれど、初心者の俺では助けることなど出来やしない。
出来るだけ物音をたてないように立ち去ろうとした瞬間、エアライドで一番良い動きをしていたシルフの少女が突如としてこちらを向くと、そそくさと移動しようとしている俺に気づいたようだ。
「そこのニュービー、早く逃げて!」
「なっ……!?」
驚きの声はその少女以外から発せられた声で、サラマンダーからしてみれば気づかなかった伏兵であり、俺からしてみればどうして、少女はわざわざ全員に気づかせるように叫んだのか解らなかったからだ。
……今から逃げるところだっただろうに、お前のせいでサラマンダーに気づかれたじゃないか……!
そう内心で毒づきながら、サラマンダーが発射した魔法が俺のいた木に当たって燃え上がり、俺は急いで補助コントローラーで空中へと飛び上がった。
戦いに参加することになったら、まず俺がやるべきことは戦況の把握からだ。
こちらに親切心で――結果的に迷惑だったが――逃げろと警告してくれた、動きの良い長刀を使う少女シルフに、ダガーを持った小柄なシルフでシルフ側は二人。
対するサラマンダーは全員重装甲で固め、五人がそれぞれ巨大な槍を持って攻撃する、というフォーメーションを取っている。
「何してるの、早く逃げなさいってば!」
サラマンダーのリーダー格と戦っている少女シルフが一旦距離を
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