第四十三話〜女性の誓い〜
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機動六課・隊舎
ヴィヴィオの爆弾発言から復帰したライたちは、各々のやるべきことをするためにその場を解散していた。
なのは、フェイト、はやての3人は元々予定していた聖王教会での会議の為に外出し、そしてライはヴィヴィオと共になのはとフェイトの私室で時間を潰していた。
少し前に届けてもらったお菓子を頬張るヴィヴィオ。そしてヴィヴィオを膝に乗せてソファに座るライは彼女を優しく見守るように眺めていた。
お菓子を食べ終わったヴィヴィオはライの方に顔を向ける。その彼女の口の回りには今食べていたお菓子の欠片やクリームが幾つもついていた。
「ヴィヴィオ、少しじっとして」
そう言うと、ライはハンカチを取り出しヴィヴィオの口元を拭っていく。
「むぅ〜〜」
「もう少し我慢して」
口元を拭われるのが苦しいのか、ヴィヴィオは嫌そうな声を上げた。そして拭い終わったというサインの代わりにライはヴィヴィオの頭を撫でる。それが気持ちよかったのか、ヴィヴィオは目を閉じて頭を撫でられる感触を楽しんでいた。
そんな時、ライはふと思いついた疑問をヴィヴィオに尋ねてみた。
「ヴィヴィオ、どうして僕をパパって呼んだのかな？」
そのライの質問を聞いてヴィヴィオは何かを思い出すように喋り始めた。
「……あのね、パパと会う前に教えてくれた人がいたの」
「うん」
「その人がヴィヴィオのパパになってくれる人がいるって言ってくれたの」
「それが僕？」
自分を指さしながらライは尋ねた。ヴィヴィオはそれに頷いて返す。
「それはどんな人だったのかな？」
ライの事を知っている人間はこのミッドチルダの中では極端に少ない。だが、例外として今敵対しているジェイル・スカリエッティの一派などがいるため、ライはヴィヴィオが自分たちに会う前にどんな人と出会っていたのかを知るためにこの質問をしていた。
ライからの質問に答えようとヴィヴィオは必死に思い出そうとしているが、思い出せないのかその表情は曇っていった。
「分からなければ無理に答えなくてもいいよ」
「……ごめんなさい」
できるだけ優しく言ったライであったが、ヴィヴィオは本当に申し訳なさそうにそう言ってライに再び抱きついた。それは自分を見捨てないで欲しいというヴィヴィオなりの感情表現であった。
(本当に優しい子だ)
ライはそう思いながら、ヴィヴィオの背中を優しく撫でる。その状態が幾分か続いてヴィヴィオは眠くなったのか、次第に目蓋を落としていく。そして眠る最後にこう呟いた。
「………やさしく……してくれた………おかあさん…………みたい…に………」
それだけ言うとヴィヴィオは、あの時撫でられた感触と今ライが撫
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