第21話
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観客の大声援を背に、二つのISが激しい戦いを繰り広げる。
片や企業のアピールで、片や己のISが進化したか確かめるために。
しかし、戦う二人にそんな外部のしがらみはない。
少女は想いを伝えるため、少年はもう一度歩き出すために、ISを駆る。
目まぐるしく攻守が入れ替わり、ステージ中央上空で互いに互いの拳を掌底で防ぎ、背中のスラスターから真紅と濃紺のエネルギーが、翼のように噴出する。
押し合いになるが、どちらも一歩も引かない。
より一層の大声援が、二人に降り注いだ。
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「こうしている間も気持ちが溢れてくる。好きだ、君が大好きだ!」
押し合いでは埒があかず、同時に手を振り払い、 互いの攻撃が飛び交う中、葵は想いを余すことなく言葉に出してくる。
「だから勝ちたい!勝って、君と添い遂げたい!」
右手に長身の銃を展開し、大出力の荷電粒子砲が放たれる。
迫り来るそれを、左手を出してエネルギーの幕を展開し、反らす。
新しいヴァンガードの幕は全身をカバーする球体となり、その出力も以前とは段違い。
代償に、エネルギー弾の拡散、連射は不可能となった。攻撃が右、防御が左と、完全に役割が分かれてしまった。
だが、それが不利にならないことは、俺とヴァンガードが証明している。
荷電粒子砲を反らした勢いのまま、葵のISに体当たり。左は防御と言ったが、攻撃に使えないとは言っていない。
左手から生じるエネルギーの幕、今は球体、スフィアだが、それは攻撃を『打ち消す、相殺する』のではなく、『後方に流れる高密度エネルギー波に乗せて反らす』ものだ。
そんなエネルギー波が当たればどうなるかなど、子供でも簡単に分かる。
何とかブロックした葵が苦悶の表情を浮かべる。まだだ!一発で終わらせはしない!
身を翻し、繰り返し激突。守りを抉じ開けんと、攻め続ける。
十数回目で遂にブロックを破り、葵にスフィアを『当てた』。
が、決まった感触が無い。センサーも、何も言わない。
「危ない危ない。見とれてやられてしまう所だった」
然程焦った様子の無い葵が、激突の際生じた煙から現れる。
分かれていた装甲が元に戻り、俺の突撃を防いでいた。
「意思一つで、形態が変わる…!」
葵から離れ、予想外の能力に驚く。難航する訳だ。実質、二機の特性を持っているのだから。
右手で指さしエネルギー弾を発射。これも以前とは段違いの威力の筈だが、外套の様な装甲に傷一つつけられない。
武装は少ないが圧倒的な防御能力の形態と、守りを下げて戦闘能力を高めた形態、発想からして今までとは一線を越えている。
しかしそれがワクワクしてくる。他にどんなものがあるのか、
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