第陸話 《毒と剣》 〜前編〜
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私はその日も普通に学校に登校して、普通に授業受けて、だべりながら給食食べて、休憩時間に皆と何も考えずにはしゃいで、放課後にまた遊んで、自由で、とても楽しかった。
でも部活が終わって帰ってみると、私の住んでいたアパートが、燃えていた。
ごうごうと音を立てて、ひたすらに燃えていた。
燃えているアパートから出てきて、呆然と自分の居場所だったアパートを見ているだけしかできない住民達の一人に聞くと、二時間前から鎮火作業が行われているが一向に消える気配はないとのことだった。
アパートの住民達は見ていることしかできない自分に歯噛みする者、この事態を未だ理解できない者、思い出の場所がなくなったことで泣き崩れる者、それぞれ反応は一者一様だったが、それでも私は気付いたことがあった。
お父さんと、お母さんがいない。
今日は平日だったけど、二人共が休みをとっていて、私が誕生日だったこともあり、私が帰ってきた後に三人で美味しいものを食べに行こうと約束していたのだ。
そうだ。なら、どうして二人共いないの？
その理由は、もう分かっている。
でもそれを肯定したくなどなかった。
必死にその可能性を否定しても、それを拭うことなどできはしない。むしろ大きくなっていくばかりで、否定は愚か、頭の中では既に肯定してしまっている部分もある。
両親は、あの炎に焼かれて死んだのだと。
おぼろげながら、消防員達の静止を振りきって二人の元へと行こうとアパートへ走ったことを覚えている。
それから先は、あまり記憶が無い。
それから私は病院で目を覚まして、謝りに来た消防員の一人に酷いくらいの八つ当たりをしたことはしっかりと覚えている。
お父さんとお母さんを返して、と。
お前達がもっと早く来ていれば、私の大切な人は死ななかった、と。
お前達が私の大切な人を奪ったんだ、と。
消防員に叩きつけるように言った後、視界が炎で染まり、燃え上がる炎の中に立って背中を向けた誰かが私に微笑みかけてくる。
誰かなんて分からない。でも、何処か、懐かしい人だった。
そいつは背後の私にちらりと微笑んだまま目をやって、言った。
「ーーーーお前は、生きろよ」
○●◎
「…………夢、か」
ベッドから身を起こして、チルノは小さく呟いた。
懐かしい夢を見た、と今更になって思う。
「（あの夢はお祖父さんの所に行った時には、もう見なくなってたわね……。正直、見たくなんてなかったけど）」
寝間着用の簡素なチュニックを除装し、愛用している軽鎧を装備する。
あの光景は、浅霧散乃の人生を大きく曲げた出来事だった。
あれさえ無ければ、散乃は今頃この世界にいなかっただろうし、そもそも今頃は普通に学校に行っていただろう。
しかし、この世界に来なければ、シキやシン、アティとも出会うことは無かっ
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