第五十五話
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今日も今日もで、リハビリを兼ねるという言い訳をしつつ、母屋にいる両親には何も言わずに家を出て行った。
自分で言っていてとても悲しいものの、剣道の道をＳＡＯに絶たれてしまった今、俺は他の生きる方法を見つけなければいけないのだ。
しかし、これまでの１７年の生涯を全て剣道に捧げて来た代償は重く、俺はもうどうして良いかも解らなかった。
考えている内に俺が無意識に来ていたのは、《ダイシー・カフェ》という、喫茶店というよりバーに近い様相を呈した店だった。
ＳＡＯで中層プレイヤーの育成を手伝っていた商人プレイヤー、《エギル》が現実でやっていた店だと、キリトから聞いていたらか。
キリトが言っていた通りＳＡＯにいた時のまま――システム上当然だが――ガタイの良い黒人が、その喫茶店《ダイシー・カフェ》の前に佇んでいた。
「よう、エギル……だよな？」
目の前にいた男は確かにエギルだったが、日本人には外国人の区別がつきにくい、ということを思いだして念の為に付け加えた。
「お前……ショウキか！？」
……ああ、どうやら人違いではなく俺が知っているエギルのようだ、と安心している間に、そのエギルの巨体に胸を小さく殴られた……小突かれたと言った方が良いか。
「生きてるのはキリトから聞いてたがよ……だったら早く顔見せろってんだ」
アリシャと同じように来ることが遅いと糾弾されたが、愛想笑いしながらエギルに小突き返し、彼はこの現実世界に生きているのだと実感する。
「悪い悪い。しかしお前、喫茶店やってるってのは本当だった……って、もう閉じるのか？」
エギルがドアに架けようとしているのは、《close》と書かれた木製の看板であったが、時刻はまだ午後になったばかりという時間だ。
喫茶店という職業にしては、むしろ今が稼ぎ時ではないか、と素人目から見てもそう思わせる。
「……ああ、まあ、な。ちょっと入ってけよ、再会を祝して乾杯といこうじゃないか」
エギルは明らかに動揺していながら、店のドアにその看板を架けると、そのまま俺を招きながら《ダイシー・カフェ》の店内に入っていく。
あまり穏やかではないエギルの雰囲気に、俺も続いて《ダイシー・カフェ》の中に入っていく……丁度良く、腹が空いている時間だったこともあるが。
店内はエギルの趣味と思わしき調度品が並んでおり、その喫茶店自体の雰囲気も相まって、なかなかに過ごしやすい喫茶店の空気を醸し出している。
旅番組のようなテレビで、『店主のこだわり喫茶店』のような紹介がされそうな喫茶店だったが、エギルはＳＡＯが終わってからこの喫茶店を作ったのだろうか？
「なあエギル。この店、いつからやってるんだ？」
エギルに誘われるままカウンターについた後、気になっ
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