第五十五話
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ていたその質問を聞くと、エギルは少し苦笑しながら答えてくれた。
「……大体、二年前から、だな。嫁さんが続けて経営してくれててな」
二年前と言えば、俺たちにとっては忘れもしないあの日……ＳＡＯに閉じ込められた日であり、一刻も早くここに戻ってくる為に、エギルは攻略組に入っていたのだろう。
「……良い嫁さんだな」
「だろう？ お前も早く見つけ……てるか」
ニヤニヤと顔に似合わない笑顔を貼り付けて、カウンターの奥からジンジャーエールが俺の前に出される。
「……何の話だかな」
出されたジンジャーエールを一口飲むと、思ったよりは辛かったが、なかなか美味しくてもう一口口に入れる。
「ショウキ、最近お前はどうなんだ？」
「……最悪だよ、色々。で、結局世間話がしたかっただけか？」
世間話が俺の話へと移る前に、先程から挙動不審だったエギルに本題へ入るよう促すと、エギルは真面目な顔をして一つのダブレット端末を持って来た。
「……コイツを見てほしい」
エギルのいつになくシリアスな声色に、気を引き締めてダブレット端末を見ると、そこには一枚の画像が表示されていた。
どこかの大木の頂上のような場所で、そこに設置された檻に閉じこめられている、ロングヘアで茶髪の女性が外を見て――
「――アスナ！？」
ＳＡＯにおける攻略組のリーダー、と言っても差し支えなかった《閃光》と、瓜二つの女性が檻の中へと閉じこめられていた。
攻略やリズ、キリトを介しての知り合いであったため、俺はアスナと直接会話したことはあまり無いが、その姿を見間違える筈がない。
「……やっぱり、お前もそう思うか……」
「どういうことだ、これは……」
ニュースと菊岡さんから聞いた話であり、実際にその姿を見た訳ではないが、アスナは今……ＳＡＯの未帰還者の一員、つまりは昏睡状態のまま目覚めていない筈だ。
それがどうして、こんなどこかも解らない場所に幽閉されているというのか。
「……ＶＲＭＭＯＲＰＧ、ってのは解るよな」
「……解りたくなかったがな……」
エギルがポツリと漏らしたゲームのジャンルは、さほどゲームに詳しくない俺にでも解るジャンルの一つであり、最も聞きたくないジャンルの一つだった。
ＶＲＭＭＯＲＰＧ――要はヴァーチャル空間によるロールプレイングの総称で、あのデスゲーム……《ソード・アート・オンライン》と、奇しくも全く同じジャンルのゲームである。
ＶＲＭＭＯＲＰＧ……いや、ＶＲＭＭＯというジャンル自体がＳＡＯ事件で世間に危険視はされているものの、便利なのは確かなのでまだ一般的に流通はしている。
元々そちらのジャンルに明るくはなく、ＳＡＯ事件の影響もあってなおさら知らないが、ＶＲ
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