Mission Kiritsugu
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蒼穹を二つのＩＳが駆ける。スコール・ミューゼットと更識楯無。現代においてほぼ最高レヴェルの両人が戦うとなった場合、余計な小細工が命取りになる。現に、その空中戦はお互い実弾のみと言うありきたりなものだった。
「……そこ！」
だが、その戦いは苛烈の一途を極めた。マッハを超え入り乱れるように戦いながら、その全ての攻撃に狂いは無い。楯無のガトリングガンから吐き出された銃弾は遍くスコールに向かう。対するスコールは後退しながらその間隙を縫い、逆に制圧射撃用の弾丸を撃ち込む。上下が激しく入れ替わり、世界が何十次元の様な錯覚を与える。日常では主に三次元を常に意識することは滅多にない。どこかの人形師に言わせれば、自分たちの常識が脳を保護しているかららしい。乱暴に言ってしまえば自分たちの視界に映るものを世界として、映らない物を別世界として理解の外に置いてしまう。一々自分たちの世界と三次元の世界を照らし合わせていたら脳が耐え切れない。そんな限界を、このドッグファイトは強いていた。二次元と多重次元の間隙を舞い、それを自分たちの世界に変換することなく受け入れ、自分たちを別世界へ誘う。三十秒後の未来へ銃弾を送り、五秒後の斬撃の為に回避をする。弾が凶がり剣が狂い咲き、一気にチキンレースへ加速する。秀才と天才を大きく隔てる最大の壁、だからこそ空中戦が重んじられている。
「ちっ」
だからこそ、スコールは舌打ちをする。更識楯無を見くびり過ぎていたと。このレヴェルに達するには幾千の月日を重ねてもたどり着けない極地。たかが学園の生徒如きに立ち入られて良い領域では無い。本来なら苦戦は予期してもデッドヒートをやる羽目になるとは想定の埒外だった。そう、スコールの残りの目的は楯無では無い。失敗した、引き際を誤ったと。切嗣のＩＳコア奪取に事実上の失敗をした時点で直ぐに撤退すべきであった。だが、可能性にかけてしまった。エムにオータムなら十分に時間を稼げる。その間に勝負を決めれば計画に狂いはあれ問題無いと。
――図られた
衛宮切嗣の手の上で踊らされたと。切嗣は決定的な勝負に挑むことなく逃げ回る様にゲリラ戦の様な戦闘に持ち込んだ。時間は彼女たちの味方では無い。長引けば長引くほど彼女たちの立つ綱は細くなっていく。もう時間的には限界だ。ブレインたる千冬達は潰したとはいえそろそろ立て直してきてもおかしくない頃合い。直ぐにでも撤退したい頃合いだが、しかしそれが出来ずにいた。今背を向ければ確実に楯無に落とされると。厄介なことに楯無は付かず離れず勝負を遅延していた。そう、ここでは勝ち負けは重要ではない。試合に勝っても勝負に負ければ意味は無い。楯無と切嗣の思考は極めて似通っていた。確かにその実力には天と地ほどの差が在る。だが、今回のミッションの終わりを二人とも正しく見据えていた。自分たちは勝つ必要が無
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