十一話
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「おい! 本当に大丈夫なのか!?」
「大丈夫大丈夫。……たぶんね」
中忍試験本選当日。カカシとサスケは木の葉の里にあるとある森の中を疾走していた。
何故こんなことになったかと言うと、カカシのうっかりが原因である。先日カカシの過去を明かして以来、サスケは修行に積極的に取り組んでおり、興がのったカカシはつい時間も忘れて指導に没頭してしまったのだ。
そして今朝、「あれ? 今日中忍試験本選じゃね?」と気付き全速力で会場へと向かっているのだ。
「てめぇ! 失格になってたらただじゃおかねぇぞ!」
「はいはい。そんなこと言ってる暇があるなら黙って走る」
憤怒の表情でまくしたててくるサスケを適当にあしらいながらカカシは目的地である試験会場へとその目を向ける。その瞳には、強い決意が宿っていた。
――――オビト……。お前は、俺が……
向かう先から歓声が聞こえてくる。会場はすぐそこまで、迫っていた。
結果だけを言うと、サスケは失格には成らなかった。砂隠れの里の長、風影の進言によりサスケの試合が最後に回されたためだ。内心では冷や汗をかきながらも、カカシはサスケに頑張れと一声かけて観客席へと移動する。
「よう、久しぶりだなサクラ」
空いている場所を求めてしばらく観客席をさまよっていると、運よく見慣れた桃色の髪を発見する。そばには自分の同期であるマイト・ガイとその教え子、ロック・リーもいるようだ。
「おお! 我が永遠のライバル、カカシではないか!」
「おはようございます! カカシ先生」
「カカシ先生! 心配させないで下さいよ。サスケ君が失格になるかと思ったじゃないですか」
いやー、すまんすまんと軽く謝罪を述べながらカカシは目線をフィールドへと向かわせる。試合は既に開始しており、サスケが体術を用いて我愛羅を激しく責め立てていた。
「あの体術は……」
「そう。リー君、君の体術だ」
サスケの動き、それは細部は違えど大元はリーの体術は全く同じだった。
「サスケから、君と一度やり合ったと聞いてね。体術の修行中、あいつには君の動きをイメージさせた」
幸いなことに、リーと戦った時のサスケは写輪眼を発動させていたため然程難しくなく事は運び、イメージに遅れないように体を鍛えるだけでほぼ事は済んだ。
「なるほど。だが、あの瓢箪の子には体術だけでは勝てんぞ」
ガイの言うとおりだ。幻術、忍術のスキルが殆どなく、常人がそれらに割く時間をも全て体術に割いてきたリーの腕前は間違いなく下忍の域を抜けている。しかも、我愛羅と戦った時のリーは八門遁甲を半数以上開けており、その当時の実力は中忍をも超えていたと言っても過言ではない。
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