第三章
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「妻は私がいない間に事故に遭ったのですから」
「それはありますね」
「そして何よりも自己満足です」
その認識があるのも事実だというのだ。
「そうでしかありません、ですが」
「それでもですね」
「はい、私は妻と共にいます」
「そして奥さんはですね」
「私がいないと何も出来ないのです」
言うのはこのことだった。
「その妻の世話をしていつも共にいることが」
「幸せですか」
「はい、妻に尽くせる」
愛するその人にだというのだ。
「それが心から嬉しいのです」
「だから幸せなのですね」
「毎日あまり眠れず気が休まる暇もありません」
それで疲れた顔なのだ、僕もそのことは紳士の顔からわかった。
「ですがそれがかえってです」
「そうですか」
「はい、今も満ち足りています」
その人と共の散歩もだというのだ。
「私は幸せです、それでは」
「散歩を続けられますね」
「そうします」
こう笑顔で話してだった、そのうえで。
紳士は奥さんを連れてそのうえで僕に一礼してそうしてだった。
妻に顔を向けて幸せで染められた笑顔でこう言った。
「じゃあ行こう」
「何処に？」
「いつも歩く場所にね」
「それじゃあ」
奥さんは少しだけ微笑んでそうしてだった。
紳士に曳かれてそのうえでまた歩きはじめた、奥さんも僕に頭を下げてのうえで歩きはじめた。僕は静かにその姿を見送った。
次の日僕はまた喫茶店にいた、いつも通りカウンターで紅茶を飲んでいると。
右隣に紳士が来た、そして奥さんも。
紳士は奥さんを自分の右隣に座らせてこう言った。
「こｊのお店のものは美味しいので」
「だからですか」
「妻にも知ってもらいたくて」
それでだというのだ。
「連れて来ました」
「そうですか」
「今から二人で」
飲む、そうした話をしてだった。
紳士は奥さんとコーヒーを飲む、奥さんは紳士がすくったスプーンで飲んでいる。紳士から見れば飲ませている。
そうしながらそのうえで奥さんに尋ねていた。
「美味しいかい？」
「ええ・・・・・・」
「そう、ならいいよ」
紳士は奥さんの返事に笑顔になる、そしてこうも言うのだった。
「じゃあこれからもこのお店に来ようね」
「うん」
奥さんは紳士の問いにこくりと頷く、紳士はその奥さんも見て笑顔になっている。僕はその二人を見て紅茶を飲んだ、そこにあるものを見ながら。
今飲んでいる紅茶は何故かいつもと味が違っていた、普段より苦かった。その苦さを味わいながら飲んだ。
苦い愛 完
２０１３・２・１
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