第六章
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理恵はその麻美にこう言ったのだった。
「今日一緒に行っていい？」
「私がいつも行ってるお店に？」
「そう、イタリアンよね」
「ええ、そうよ」
「私がパスタ大好きなの知ってるわよね」
これはその通りだ、理恵はパスタが大好物で毎週一回は絶対に食べている。このことは麻美も長い付き合いから知っている。
「だからね」
「そうなの、じゃあ」
「ええ、連れて行ってね」
「あんた前もあのお店一緒に来てるでしょ」
「今日もよ」
だからそうなるというのだ。
「パスタ食べたいから」
「そう、それじゃあね」
麻美は理恵のお願いににこりと笑って応えた、そしてだった。
他の同僚達も何人か麻美と一緒に行く、そうしてだった。
皆でバイキングとワインを楽しむ、勿論パスタも。
麻美は飲み食べる間ずっとだった。
カウンターのある方、バイキングのメニューが置かれている場所に行ってはそこで見てお酒を持って来る彼を見てはそれでだった。
彼の方をちらちらと気付かれない様にして見ている、そして。
言おうとするが言えない、その彼女を見てだった。
理恵は麻美が食べるものを持って来る為に席を立った間に同僚達に囁いた。
「もうあそこまでいったらね」
「さっさとっていうのね」
「告白しろっていうのね」
「そう、今にも言いそうな感じじゃない」
踏み出そうとしているというのだ。
「それで中々だから」
「何かもう見ているだけでよね」
「歯がゆいわよね」
「かなりね」
こう言うのだった。
「だからここはね」
「あんたが、なのね」
「さりげなくでも」
「そう、多分こうして飲んだり食べたりしている間は無理だから」
その好物のパスタ、イカ墨のフェットチーネを赤ワインで食べながら言う。
「お勘定の時にね」
「その時になのね」
「あの娘に」
「前に踏み出せないならね」
それならというのだ。
「ここはね」
「あえて、なのね」
「あんたが」
「見てて、あの娘のことはよくわかってるつもりだから」
長い付き合いの親友としてだというのだ。
「その時にやるから」
「じゃあ任せるわよ」
「それじゃあね」
「ええ、任せて」
理恵はワインも楽しみながら同僚達に応える、麻美が戻ると何もなかったかの様にしている。そうしてだった。
そのお勘定の時にだ、カウンターのところに来て。
麻美はお金を払う前に彼を見て言おうか言うまいかとしていた、その彼女に。
理恵はそっと後ろに来てその背中をぽん、と押した。そしてはっとした顔で振り向いた彼女ににこりと笑って言った。
「一人じゃないから、ここにいるからね」
「えっ、理恵まさか」
「行ってきなさい」
多くは言わずこう告げるだけだった、その笑顔で。
そうして
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