一章 一話 とある殺人鬼たちの集い
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鳥が好きだった。
親が売れないサーカスの団長で、日々を乗り切るのも精一杯、という暮らしをしていたからかもしれない。
多分、自由になりたかったのだと思う。
苦しい生活と、俺の自由を蝕むサーカスから。
タダで使える貴重な人員だということで、毎日下働きの手伝いをさせられた。
家に帰れば誰かいる、なんてこともなかった。両親はサーカスを続けるために、分刻みのタイムスケジュールをたてていたから。家には大抵誰もいなくて、俺は洗濯や自分の分の食事の用意、ホコリまみれとなっている両親の部屋の掃除などの家事に追われた。
おかげで俺の働きぶりは近所に広まり、子ども主夫などと呼ばれるようになり、商店街などでも随分と良い思いをさせてもらったし、道に出たら知らない人にも声をかけられた。
だが、そんなことでは俺の胸の乾きは潤わなかった。
サーカスのせいで遊園地にも行ったことがない。友達と野球をしたこともない。
学校で友達が楽しそうに、休みに家族で旅行に行ったことや、放課後にしたらしい野球の話を聞いて、何度隠れて泣いたことか。
サーカスの息子ということでもともと浮いていたところに、付き合いが悪いという属性が付け加えられ、俺の居場所は学校にはなくなった。
かといっても家には誰もいないし、サーカスの人達も良くはしてくれたが全員俺より二十歳は年上だった。
結局居場所は見つからず、また泣いた。
幾度となく[サーカスを辞めて]と親に言いそうになった。
けれどもサーカスのことを幸せそうに語る親を見たら、そんなこと口には出せなかった。
とはいえ、根っからサーカスが嫌いだった訳でもない。
むしろ、ある一点において、サーカスは俺に貴重なものを与えてくれた。
空中ブランコだ。
高い天井から吊り下げられたそれに登るとき、俺は自由になれた。翼さえあるように感じた。あこがれた、鳥になれる気がした。
なんとなく、俺が今生きているのはブランコのおかげだという気がする。
ただ眺めていることしかできなかった鳥に近づけたことで、なんとかなると思えたのかもしれなかった。
だが、この世界に鳥はいない。
このデスゲーム、”ソードアート・オンライン”―SAOに存在するのは、ポリゴンデータで構成されるオブジェクトと、ポリゴンデータで作られたいびつなモンスター達、そして、これもまたポリゴンデータで作られた、本物の命を抱えたプレイヤー達だけだった。
人との出会いには良し悪しがある。
一生モノの友人と出会うのは勿論プラスだし、当たり障りのない会話をしただけでもプラスだ。
そうカウントしていくと、人生大抵の出会いがプラスになる。
いやー、幸せ幸せ。
では、ゲームオーバイコール現実での死を
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