GGO編
episode1 銃声と硝煙の宴
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土曜、夜。およそ一時間の時間をかけて訪れたのは、渓谷地帯の奥深くにある古代遺跡、『人の消える巨大地下遺跡』だった。シノンにも殆ど経験の無い、かなりグロッケンから離れた地までの、いわば「遠征」と言える探索だ。
それを可能にしたのは、
「オッケー。んじゃ、この馬はここに繋いどくぜ」
「ありがとうございます、ラッシーさん。相変わらず騎乗が上手くて助かりました」
ラッシーの乗りこなす、ロボットホースだ。「乗馬経験者じゃねえよ? VRワールドの馬は現実で乗れても簡単には乗れねえし。ちょっと別ゲームで練習したんだ」と語っていたその騎乗動物は凄まじい機動力を誇り、彼の軽く一キロ先まで見通す《索敵》のスキルと相まって凄まじい先行偵察能力を発揮していた。なにしろ本隊五人はここに到着するまでに、プレイヤーはおろかフィールドMobにすら遭遇していないのだ。
「使用した弾薬はいくつでしたか? 巨大な爆音が一回響いたように感じましたが」
「ああ、アレなら二発だ。小型Mobの群れが居たんで、時限式の使って同時爆破しといた。群れだったら粗方潰したら去っていくだろ? こっち来る前に撤退させといた」
「ありがとうございます。でもこれからは、そういうことは前もって報告してくださいね。なんの為の斥候兵ですか」
さりげなくやりとりを交わすラッシーとミオンだが、結構とんでもないことをしている。フィールドMobは確かに単純なAIだが、それでも時限爆弾で殺すとなると難易度は格段に上がる。それを独断でこなしたということは、成功させる自信があったということか。
(これが、トッププレイヤー……)
遺跡へと侵入していく彼らを見ながら、シノンが内心で息をのむ。
しかしこの段階では、シノンはこの部隊の凄さをまだまだ理解してはいなかった。
◆
「では皆さん。ここからは小声で、口元の小型通信機を用いてください」
地下へと潜って遺跡を探索し始めて、五分。
早々と最初に接敵した時、シノンはこの部隊のとんでもない練度を目の当たりにした。
『こちら『G』。中型二足機甲兵二体、視認致しておる』
『こちら『T』。同じく二体おっけー。いつでも行けるよ』
既に散開した前衛を担当するグリドースとツカサは、広い空洞をうろつく敵のすぐそば、空洞の入り口五十メートルほどの距離まで迫っている。空洞はその半径は百メートルを超え、天井も五十メートルはあろうかというドーム状の空間。そこを護衛……しているのかは不明だが……としてうろつくのは、高さ十メートルはあろうかという鋼鉄の機械兵だ。弱点らしい弱点の見当たらないあの鋼の体では、たとえヘカートでも十発単位で当てないと破壊できないだろう。
しかしそれよりも。
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