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ストライクウィッチーズ1995〜時を越えた出会い〜
第二話 タイムスリップ
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 ――1945年 春

「くっ……! ネウロイ確認! 距離12,000!!」
「さ、坂本さん!」

 欧州ヴェネツィアへと向かう二式飛行艇の中で、坂本美緒と宮藤芳佳は激しい衝撃に歯を食いしばっていた。
ブリタニアでの激しい戦いから約半年。ようやくガリアに平和が訪れたと思った矢先、ヴェネツィア上空に新たなネウロイの巣が出現したのだ。
これを受けた扶桑皇国海軍は、直ちに緊急支援作戦を決定。坂本美緒と宮藤芳佳を乗せた二式飛行艇がロマーニャへと向かっていたのだが、到着目前というところでネウロイに捕捉されたのである。

「くそぅ……奴ら、エンジンを狙ってやがる……!!」
「今は退避だ!! 急降下して振り切れ!」
「やってみます!」

 こちらを獲物と見定めた大型航空ネウロイが執拗に攻撃を浴びせてくる。
 空の要塞と謳われた二式飛行艇であっても、ネウロイの攻撃ではひとたまりもない。
 むしろ、エンジンを一基潰されてなお飛んでいられることが僥倖といえる。

「土方、近隣のウィッチ隊に増援を要請しろ!」
「ダメです! 第504部隊は先日の戦いで戦力を消耗、ヴェネツィアからは航続距離不足との回答が……」
「航続距離不足……だと……!?」

 歯噛みする坂本。このままではジリ貧ではないか。
 ブリタニアでの戦いの折、シールド能力の減衰が顕著となった坂本が空戦を挑むわけにはいかない。小型相手ならいざ知らず、弩級の大型ネウロイが相手では勝負など最初から見えている。
 近隣部隊からの救援は期待できず、飛行艇である二式飛行艇にまともな攻撃力などない。ウィッチである坂本もシールドが張れないのでは満足に戦うことができない――

「坂本さん! 私が行きます!」
「宮藤……ダメだ、お前一人では危険すぎる」
「でも、私は守りたいんです! この力でたくさんの人を守るって決めたんです!」

 依然としてネウロイの猛攻は続いている。必死に機体を振って射線から逃れるのもそろそろ限界に近い。操縦士の腕によって永らえてはいるが、いつ撃墜されるかは分からないのだ。

「……わかった。ただし、無理だと思ったら退け。絶対に……死なないでくれ、宮藤」
「はい! 任せてください、坂本さん!」

 縋るような瞳の坂本に大きく頷くと、宮藤は積んであったストライカーユニット――零式艦上戦闘脚に脚を突っ込み、魔法力を解放する。使い魔を憑依させ、舞うようにして大空へと身を躍らせる。

「行きます!!」

 無骨な20mm機銃を腰だめに構える宮藤。雨のように降り注ぐネウロイのビームをシールドで捌きつつ、隙をついて反撃する。既に一人前といっていい見事な機動も、かなしいかな、如何せん火力が足りない。あれだけのネウロイを相手にするのであれば更なる攻撃力が必要だ
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