暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第25話脱兎の如く

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＳＡＯ編
第25話脱兎の如く
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～第2層・ウルバス～

　キリトと別れたリュウキはそのまま主街区のウルバスに向かった。

　そこは直径300ｍほどのテーブルマウンテンを外周部だけ残して丸ごと堀りぬいたような街だ。南のゲートから中へ入ると、その街特有のBGMで包まれる。次の街次の街で様々なBGMがあるが、大体は似たような感じだ。

　だが、層と層のBGMには格別に違うものがある。

　なんといえばいいか言葉は中々見つけられないが、『新しい層にきた！』と言う事実を新たにさせるのだ。到達感、達成感の類を擽られるのだ。

「まぁ……βの時に来たから、別に今更そうでもないが」

　そんな気持ちもリュウキにとっては、そこまででも無い様だ。β時代に少なくとも16回程は経験しているから、と言うのもあるだろう。
　そして、リュウキはあたりを見渡した。
　当たり前だが、プレイヤーは誰一人としていなかった。それもそうだろう。つい数十分前に第1層のBOSSを倒してきたばかりだから。
　今現在、この層にいるプレイヤーといえば、キリトくらいのもの。後は有効化アクティベートをすれば入ってくるだろう者たちだけだ。そして、有効化(アクティベート)はたとえ自分でしなくとも、各層のフロアBOSSが滅べば2時間後自動的に有効化(アクティベート)される。
だから、自分でしなくてもいいのだが……。

「まぁ……また、情報独占、とかなんとか……っていわれるもの嫌だしな。……遅れでもすれば間違いなく疑われるからそのあたりはしっかりしないと……か」

　リュウキはそう呟いた。だが、厳密に後1時間以上は時間がある。……あの時BOSS攻略に参加していた連中は全員リュウキが2層に来ている事を知っている。そして、有効化(アクティベート)をするともあの時に宣言したのだ。
　その上で、実行しない……と言う事は、先刻のように、大勢の恨みや反感を買うだろう。付け狙われ、恨み事を事あるごとに言われ……、更には襲撃もされるかもしれない。
　流石それは、嫌を通り越す事だ。

「さて……」

　リュウキは転移門……と言うより、ただの石積みのアーチだが、それを見つけると、右手を伸ばした。
すると、その場所に鮮やかなブルーの光があたりを照らし出した……。そして、数秒たった後転移しかなりの人数のプレイヤーがこの場所へ集まってきた。それに合わせて、NPCたちの演奏があたりに響き渡る。

　だが、もうそこにはリュウキはいなかった。

「あれ……？　ここが開いたって事は誰かが有効化(アクティベート)してくれたってことのはずなんだけど……誰もいないな？」
「だよな？　なんでだ？」

　そんな会話、そしてきょろきょろとあたりを見渡すプレイヤーが増えてきた。言動と行動で元βだと言うのがわかる

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