崑崙の章
第１話 「えろげ？」
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わず周囲の文官が、ビクッと身体を強張らせた。
城内にある王座の間で、太守は冷や汗を流している。
警備を担当している兵も、目の前で怒気を発している人物のあまりの剣幕に気圧されていた。
「わしは劉表殿の要請であるからこそ、巴郡からわざわざここまで来たのですぞ！ それをもう用はないから帰れ？ どういうことか、ご説明いただきたい！」
怒気を顕わにして太守を睨みつける人物。
その人物は、自身の大きな胸をたゆん、と揺らせながら太守を見下した。
「い、いや……わ、私は太守といってもただの文官でして……い、一時的にここを任されているにすぎず、で、ですので、その……」
しどろもどろの太守に、その人物――女性は鋭い眼光をさらに険しくさせる。
「ヒッ！ い、いえ、で、ですから！ す、すでに江賊に成り下がっていた甘寧は呉に下りまして……その残党が暴れていたので劉表様が、ご自身の不在の間に頼るならば、き、貴殿をと」
「それは知っておるわっ！ わしが言っておるのは、その要請に応えて来てみれば『もう用はないから帰れ』ということじゃ！」
その女性は、今にも太守の胸倉を掴み上げて、締めあげそうな雰囲気を出していた。
さすがに警備兵も、剣呑な雰囲気になる。
「で、ですから……江賊の残党との話し合いがつきまして。こちらが上納金を出せば、おとなしくすると……」
「賊に金を渡して見逃してもらうと！？ 貴様ら、それでも漢の官吏かっ！」
「ヒイッ！ お、おやめください、厳顔将軍！」
厳顔――そう呼ばれた女性は、怒髪天を突く勢いで太守に吼えた。
既に文官の一人が、その怒気に当たって気絶している。
「江賊如き、わしが一息に滅ぼしてくれるわ！ そやつらの根城に案内せい！」
「む、無茶です！ こちらには江賊に対抗できるだけの船がないのです！ 貢がねばどうやって民を守れというのですか！？」
今にも卒倒しそうな太守に代わり、文官の一人が止めに入る。
厳顔はその文官を睨みつつ、言われた内容に顔をしかめた。
「むう……それこそ敵の根城を叩けばよいではないか。やつらの根城とて長江の上にあるわけではあるまい」
「根城があったとしても、長江に逃れてしまえば、追う手段がありません！ それではいつまた報復に戻ってくるかわかりません！」
「ぬ、ぬう……だが、元を断たねばいつまでも搾取されるだけではないか」
「そこまでおっしゃるのでしたら、厳顔将軍。巴郡の水軍、その全軍を出してずっとこの白帝城を守っていただけるのですか？」
「そ、それは……」
文官の正論に二の句が告げなくなる厳顔。
厳顔の収める巴郡とて、長江のすぐ傍に位置する場所だ。
それなりに水軍があるが、それ
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