暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第23話ビーター

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＳＡＯ編
第23話ビーター
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テスターとビギナー達の橋渡し。アルゴ以上に、その役割を果たせる者はいないのだから。

(どうすれば良い？　何を言えば収まってくれる？　謝罪か？　いや……駄目だ。他のプレイヤーにまで……上る)

　キリトは、考えを張り巡らせていたその刹那。

「………ッ！　リュウ…キ？」

　リュウキがキリトの肩を叩いた。
　そして、……キリトはリュウキの目を見た。悲しげなその目を……キリトは決して見逃さなかった。リュウキは徐に移動して行く。まだ悪意が漂っているであろう渦中に向かって。

　その先には、今までずっと我慢して聞いていた3人。

　恐らくは誰よりも……この中で誰よりもこの戦闘の功労者は誰なのか。誰のお陰で生き残る事ができたのかがわかっている3人だ。礼を言う事はあったとしても、罵倒するような事は絶対に間違えている。

「あの人は、そんな人じゃないっ！！それに、アルゴさんだって、アルゴさんだって！なんでそんなことを言うのよっ！！」

　レイナがまるで絶叫するかの如く叫び声をあげていた。３人の中で一番先に声を上げたレイナ。
思い切り声を上げたせいか、肩で息をする。

「……あんた、なんでそんな奴の肩なんか持つんだ？　あんたもグルなのか？」
「なっ！！」

　レイナの事をも標的に入れようとする。その事だけはアスナが我慢出来ないようだった。アスナが、そして隣にいたエギルも一歩前に出ようとしたその時だ。

「……馬鹿な事を言うな」

　低く、そして冷たい言葉が場に響いた。決して大きな声じゃないのに、よく通る、身も凍る様な声だった。

「冗談だろう？　そいつは、正真正銘の初心者(ビギナー)。スイッチは疎か、パーティ申請のの仕方も知らなかった程にな」

　リュウキは３人の間を縫うように前へと出てきた。そして、疑惑の視線を向けてくるプレイヤー達に向かいつつ、続ける。

「……共にパーティを組んだからって、あまり懐かない事だ。そう懐いてしまったら、仲間だと思われるだろ？　……まぁ初心者(ビギナー)だからこそ、判らないんだろうな。利用されたことに」

　リュウキは、ふてぶてしい表情のまま、そう答えた。

「それに元βテスターだって……？　オレをあんな連中と一緒にしないでくれないか……？」
「な……なんだとっ！」

　そんな言葉を聞き、更に憎悪を燃やすメンバー。中でもリンドは、目に涙さえも浮かべていた。悔しさと怒りが混濁しているようだ。

「……お前らの足りない脳を最大限活用してみろ。そもそもSAOのCBTの倍率は、かなりのものなんだぞ？　そして、受かったのはたった1000人。今回正式サービス人数の更に10分の1。　その中にどれだけいたと思う？　熟練者って呼べるものが？　……殆ど、レベリングの

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