五十四 窮地
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「ならば見せてもらいましょう。その術とやらを…」
しん、と静まりかえった闇で轟くのは、かつての弟子の声。
嘲りが孕んだその声音を尻目に、ヒルゼンは背後を振り仰いだ。
死神。
この世の者とは思えぬソレは、先ほどから何かを唱えている。
それが御経なのか呪文なのか、はたまた歌なのか。ヒルゼンには判別出来なかった。
だが、これだけは断言出来る。
自分は今、死を背にしているのだと。
じゃらり、と再び数珠が打ち鳴らされる。
静寂の中で響いた微かな音に、ヒルゼンの肩が大きく跳ねた。
（まだか…）
焦りの込められた眼差しで死神をちらりと見遣る。途端、死神と目が合った気がして、彼は慌てて前を向いた。
乱れた白髪の合間から覗く双眸。まるで穿たれた穴のような瞳は何処とも知れぬ遙か彼方を見ている。
にも拘らず、目が合った気がするのはやはり怖れているのだろうか。
死を。
不意に、影分身の一人が吹き飛んだ。咄嗟に身を屈める。カカカッ、と足下で手裏剣の突き刺さる音が耳朶を打った。
顔を引き締める。見えぬ攻撃にヒルゼンは構えを取り直した。
もう後戻りは出来ない。
（……闇が消えた?なんだ、この術は）
突如破られた【幻術・黒暗行の術】。何の前触れもなく消えた闇に、大蛇丸は目を瞬かせた。
瞳に映るのは、己の手駒を取り押さえている師の影分身。
初代と二代目火影の身が塵と化す。不可解な展開に大蛇丸が眉を顰める一方、ヒルゼンは殺戮人形の正体に顔を顰めた。
【穢土転生】の生贄にされた死体。それは中忍予選試合で敗退した、赤胴ヨロイと剣ミスミだった。
「木ノ葉の人間を…。人の命を弄びおって…」
零された苦々しい声を大蛇丸は鼻で笑う。
「あら。コイツらは元々私の部下だったのよ?隠密として木ノ葉に潜らせていたんだけど役立たずだったからね…。でも【穢土転生】の苗床になったんだから、最後の最後で役に立ったのかしら?」
残忍な言葉を口走りつつ、頬に手を当て、首を傾げる。その顔は非情とは程遠い、無邪気な表情だった。
影分身ニ体が煙となった傍ら、ヒルゼンは大蛇丸を鋭く見据えた。「自分の部下を…」と非難する反面、里内に密偵の侵入を許していたという事実に、彼は歯噛みした。
「来い、閻魔!!」
ひゅん、と風を切る。金剛如意棒を掴んだヒルゼンは、一気に大蛇丸の懐に飛び込んだ。
まだ戦闘体勢に入っていなかった大蛇丸が慌てて身を翻す。仰け反るように空中で回転。如意棒をかわし、地上に降り立つ。
だが着地地点を見越していたのか、足首を狙われた。急ぎ、跳躍する。寸前まで立っていた場所が如意棒で抉られた。
なんとか体勢を整える大蛇丸。しかし無理な跳躍と着地で足を捻ったのか、
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