第四十一話〜再会と新しき出会い〜
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ミッドチルダ・地下水路
ライはギンガを助け、雷光を破壊したフォワード陣に合流する予定であった。しかし、蒼月のセンサーが拾った音によりそれが出来ないでいた。
蒼月の拾った音はホイール音。そしてそれはスバルやギンガのものとは違い、ナイトメアフレームのものであった。地下の探索がどの程度の時間を要するのかはっきりしない今、雷光と違い小回りのきくナイトメアフレームの排除は優先的にしておきたかった。
「音と音源の移動速度から敵機はグラスゴータイプと予測。数は3機、移動先はこのまま行くとスターズFとライトニングFの方に向かうことになると思われます」
(敵機が破壊された雷光の方ではなくあの4人の方に向かったということは、レリックは4人のいる方にある。だけど………それにしては相手の対応が遅すぎる)
蒼月からの報告を聞き、ライは内心で自分の考えをまとめていた。
今までの戦闘では、ナイトメアの実戦投入のタイミングは戦略的にはあまり意味をなさないものが多かった。そしてそれについて、ライはナイトメアの有用性をコンバットプルーフするためのものであると予測をつけていた。
そして今回の戦闘ではナイトメアが戦闘以外の目的を持った行動をしている。そのことを意識するとライの中では戦場で感じる気持ち悪さを感じた。
(ここまで、順調に行き過ぎている。何を見逃している？僕は何が気になっている？)
自分の記憶を掘り返しながら、ライは自問する。だがどの推測も予想の域を出ず、確信を持った答えがでないことに内心苛立った。
ミッドチルダ・上空
ライたちが地下の水路で各々行動している時、ミッドチルダの上空では更なるガジェットの増援が姿を現していた。しかも纏まった部隊ではなく、幾つかの部隊に別れ多方向から接近していた。更に今回の増援は全てが実態というわけではなく、幻影が混じっており対処に向かっているなのはとフェイトの2人はもちろん、ロングアーチの索敵班も混乱させていた。
事ここに至っては、ライの指示通りにヘリの護衛を続けることもできず2人はヘリから離れてガジェット迎撃に参加していた。しかし多勢に無勢、リミッターを付けている今の2人ではこのまま押し切られることになりそうであった。
少し前までの2人であったのなら、精神的に乗り切ることも可能であったのかもしれない。しかし2人はライの過去を見ているため、敵の航空戦力が本当にガジェットだけなのか確信が得られず、常にフロートユニットを装備しているナイトメアが現れないかと緊張状態を維持している。その為、2人は精神的に疲弊していた。
「フェイトちゃん、大丈夫？」
肩で息をしながら、なのはは背中合わせになっている相方に声をかける。
「うん、なんとか。でも――」
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