第四十話 相性
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帝国暦 ４９０年 ４月 １２日 ガンダルヴァ星系 ウルヴァシー アーダルベルト・フォン・ファーレンハイト
ウルヴァシーの基地の大広間に将官以上の階級に有る人間が集められた。黒姫の頭領が要請したらしい、どうやら頭領の言っていた作戦案の説明が有るのだろう。最終的にここで討議し実施の可否を決める事になるはずだ。作戦案に期待している人間も居れば反発している人間も居る。だが誰もが関心を持っている、無関心ではいられない。
哨戒活動に出ていた指揮官達も戻ってきた。ヤン・ウェンリーに敗れたシュタインメッツ提督の艦隊は三割以上の損害を出している事が分かった。おそらくこの決戦では重要な役割を得る事は出来ないだろう。シュタインメッツ提督の表情が今一つ冴えないのは敗れた事よりもその所為かもしれない。
ローエングラム公が討議の開始を宣言した。聞くところによると公も作戦の内容は知らないらしい。頭領は公に楽しみは後に取っておきましょうと言ったそうだ。頭領が皆の前に出た、いつも通りの落ち着いた表情だ。さてどんな作戦案なのか。相談に乗ったメルカッツ閣下も首を振りながら驚いたと言っていたが……。
「作戦を提示する前に同盟軍の狙いについて確認します。彼らはゲリラ戦を展開していますがその狙いは二つあると思います。一つは我々を翻弄し疲れさせ同盟征服を諦めさせる事。もう一つはローエングラム公を戦場で殺す事……」
物騒な発言だ、大広間にざわめきが起きた。
「帝国は現在ローエングラム公の独裁体制により動いています。ローエングラム公が戦死した場合一体帝国に何が起きるか？」
頭領が周囲を見回した。
「総参謀長、貴女の意見を聞かせてください」
頭領の言葉に総参謀長の顔色が曇った。一瞬だがチラっとキルヒアイス提督に視線を向けるのが見えた。
「おそらく、後継者を巡って争いが生じると思います」
また大広間にざわめきが起きた。なるほどキルヒアイス提督に視線を向けたのはナンバー・ツーの彼の体面を考えたからか……。
黒姫の頭領が手を上げると騒ぎが収まった。
「私も同感です。一時的にはキルヒアイス提督を中心に纏まるかもしれません。そして自由惑星同盟を征服するかもしれない。しかしその紐帯は極めて緩いものになるでしょう。反帝国を掲げ帝国の統一を望まない勢力がそれを見過ごすとも思えません。彼らは必ず帝国を内部から分裂させようとするはずです」
頭領の言葉を聞いている皆の表情が硬い、十分にあり得る話だ。地球教、そして征服されたフェザーン、反乱軍、それに貴族連合の残党……。帝国の内部分裂を狙い復権を望む勢力にとっては千載一遇の機会だろう。この機会を逃すとは思えない。隣に居るルッツ、ワーレンを見た。二人も渋い表情をしている。
「或る国を占領した国家が
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