二十六話
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官渡の戦いの戦勝によって華琳は袁紹、袁術の領土の殆どを手に入れ、その広大な領地を支配下に置いた。
手に入れた新領地は曹操の政策によってすぐに安定させ、曹操の覇道の足がかりとした。
しかし、曹操の勢力拡大に警戒した他の領地からの侵攻を受け。曹操軍の将達は連日駆り出された。
その為に曹操の手元の将は外交と諜報、防諜を担当する如水だけが残り、如水の部下の三人も単独で兵を動かし、華琳の元には一万程しか兵力が残っていなかった。
一方で、華琳の領内を通り逃げ延びた劉備は蜀地方に逃れ。勢力を拡大した。
華琳私室
「劉備は呂布を配下に下し、勢力を拡大し、大陸南西部を支配しようとしている。一方で孫家は現在孫策の戦死で勢力の建て直しに手一杯だ。この状況下でなら劉備が仕掛けてくるだろう。君の思う壺だな」
「そうね、劉備の力は認めるけど、あのやり方は容認出来ないわ。おそらく向こうもそうでしょう」
「ああ、恩を忘れこちらの留守を狙って君の首を獲りに来るだろうな。その証拠に劉備は軍の編成をしている。向かうのは間違いなくこちらだ、なにせ密偵の報告では今回の戦いは復讐と唱えているからな」
「それを言えば貴方もじゃない。何せ劉備の旗を奪ったのだから」
「そうだな、通行税として買ったのだがどうやらとんでもない買い物をした様だ」
「そうね。それより劉備が攻めてきそうな国境沿いの城の改修は上手く行っているの」
「ああ、完成した。しかも、向こうには偽の設計図を奪わせる事も成功した。間違いなくそこに来る」
「ならいいわ。鉄玉の備蓄は」
「それなら二千個以上が城に保管されている」
「そう。ところで貴方、いい加減、旗は決まったの？」
「ああ、藤の花だかどうかな」
「花の旗印とは珍しいわね。でも貴方には似合っているわ」
そう言ってからかいながら褒めた。
三日後
劉備軍が動いたとの方が届き、如水の設計した出城に五万の大軍が進軍しているとの報を受けた。その報告を聞き、華琳は如水らを連れ出城に入った
「上手く嵌ったわね」
「そうだな、向こうも情報収集に余念が無いが。こちらの防諜を見抜く事は出来なかった様だ」
「まずは私が相手するわ、貴方はその後に困難な仕事をして貰うわよ」
「了解している。そのかわり、劉備の言動にむきになるな」
「…わかったわよ」
「…私の不安はそこだけだな」
如水は華琳が必要以上に熱くならない事を釘刺し、華琳も納得した。
「華琳様、出撃準備整いました」
「じゃあ、行ってくるわ」
そう言って華琳は城外に布陣した。
「やはり、天下を取るにはこの場面でも、守勢だけに回らない事が必要なのだな」
如水は伝え聞いた、秀吉と家康の小牧・長久手の役を思い出していた。
最初の舌戦では初め、劉備が華琳のやり方を非難した。
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