第四十五話 二度目の激突その十五
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「それは獅子ではない」
「誇りがなければ」
「本来のネメアの獅子もだ」
ヘラクレスに倒されたオリジナルもだというのだ。
「獅子だった」
「誇りがあったからこそ」
「ヘラクレスと誇り高く闘い」
そしてだというのだ。
「誇り高く死んだ」
「それでヘラクレスの毛皮になったらしいけれど」
「誇りある者は誇りある者を知る」
こうも言う獅子だった。
「それ故にヘラクレスも俺を己の象徴としたのだ」
「誇りがあるから」
「そういうことだ。それではだ」
ここまで話してだった。獅子は四本足で立ったまま述べた。
「また会う時を楽しみにしている」
「次に闘う時は」
「より強くなっているな」
上城の強さと成長を楽しみにしている言葉だった。
「それを見せてもらおう」
「そう。その時に」
「それではな」
こう告げてそれから姿を消した。後にはいつも通り黄金が残り上城はそれを手に入れた。そうしてから樹里にこんなことを話した。
「僕は強くなってるかな」
「私はそうしたことはよくわからないけれど」
この前置きから答える樹里だった。
「それでも。今まで生きているわね」
「剣士の戦いの中でね」
「それは凄いことじゃないかしら」
樹里が言うのはこのことだった。
「何があっても生きているってことはね」
「それはなんだ」
「ええ、ただね」
「ただって？」
「上城君前に誰かに言われたのよね」
樹里はその上城の青を見ながら話す。彼はもう剣を収めいつもの姿に戻っている。剣を持っていない普段の彼に。
「生きていればいいって」
「この戦い自体がね」
「そうよね。確かそれを言ったのは」
「銀月さんだったかな」
彼女に言われた記憶があった。それ故の言葉だった。
「そうだったかな」
「あの人だったの？」
「確かそうだったと思うよ」
「そう、あの人なの」
「銀月さんいつも僕に死なないで欲しいって言うじゃない」
「ええ、それはね」
それはその通りだと樹里も言えた。彼女も聞いていることだった。
「あの人よく言ってるわね」
「それでだったと思うけれど」
「怪物との闘いだと。危ないところがなくなってきたわ」
「そうなんだね」
「前よりも楽に生きられる様になっているのなら」
戦いの中でそうなっているのならというのだ。
「それは強くなったってことじゃないかしら」
「そうなるかな」
「そんな風に思うけれど」
「じゃあそうなのかな」
上城は首を捻りながら樹里に応えた。
「僕は生きられる様になってきたのかな」
「それが強くなったってことじゃないかしら」
「そうなんだね。それじゃあね」
「最後まで生き残るわよね」
「うん、絶対にね」
上城は樹里にそうすると答えた。
「僕は生きるか
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