暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第21話託された願い

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ソードアート・オンライン～Another story～

ＳＡＯ編
第21話託された願い
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月3日　トールバーナ・教会～

　そこは、街外れにある寂れた教会。恐らくは何かのイベントがあって、それをする為にはフラグを立てなければならないのだろう、今来ても何も起こらず、何も無かった。
　そんな場所で、待ち合わせをしていた。

　待ち合わせ場所は、教会内の懺悔室。

『依頼の件だけど、もう必要無いと思うが、報告いるカイ？』
『……ああ、彼(・)の発言と、貰った情報誌の裏を取りたい。頼むよ』
『ん……』

　それは誰もいない教会内部で、静かに始まった

『219人。それは間違いないヨ。正式サービス開始後1ヶ月の元βテスターの死亡者数ダ。クローズドベータテスト。当選者1000人の内に正式サービスに移行した人数は825人。……正確に判った理由は企業秘密』

　そう言うと、軽く表情を暗める。人の死を報告しているのだから、仕方が無いだろう。

『つまり、全体の死亡率推定値は、20%。比率で言えばビギナー達よりも遥かに上回ってるヨ。……その原因も』
『ああ、そこまで合わさればもう判ってるさ。変更点。だろう？　正式サービス移行に伴う』
『その通り。時折ほんの僅かな差異が現れ……、それまでの知識と経験が、一気に落とし穴に変わル』
『だが、オレも貰った攻略本。これには様々な変更点があると、記載されている。……斧使いの彼も言っていたが、これは間違いなく、そして精度もかなり高いモノだ。でも命を落とす事になった。その訳は……』

　自分でも判っている。判っているけれど、その推察を訊きたかったのだ。

『……元、βテスターだから、と言うのが大きいネ。培って来た知識と経験を過信したんダヨ。……最後(・・)のメッセージのやり取りで、判っタ』

　如何なるアドバンテージも無い。彼(・)が言っていた言葉だった。だけど、誰にでもある自尊心(プライド)が、狂わせてしまったのだろう。

『もうちょっと、安くしておけバ、良かっタヨ。……こんな事になるなラ』
『……情報は出回っていても、手に取る者達は少なかった。それに、それは買えない程じゃない。出し惜しみをしたんだ。本の表紙にも重要度が☆表示で5つ。満点だ。アンタのせいじゃない。斧使いの彼の様に、公開をすれば良かったんだ。経験者達が買ってな。……だが、ここまでくればもう無理だ。明日のBOSS戦、もし相手の装備が違っていたり、ステータスが違っていたり。……βテスターからの情報と違っていたら、もしも対応が遅れ、死人が1人でも出てしまえば……』

　歯ぎしりをしながら、続きを応える。

『βテスターへの不信は、もはや抑えきれない』

　キバオウの話を思い出しているのだろう。あれは、卑怯でも何でもない。……誰しもが心に抱いているモノだ。彼はそれを言葉に発しただけ、なのだ。

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