悪夢
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朝、いつものように目覚め、何気なく自分の腕を見て、総毛だった。表面が鱗に覆われているのだ。ウロコでは総毛立つわけもなかったが、ぞっとして心が凍るような感覚に襲われたのは確かだ。恐る恐る体のあちこちをまさぐってみると、何処もここも鱗のざらざらとした手触りが伝わってくる。僕はそのおぞましさに打ちのめされそうになった。ふと、自分の顔がどうなっているのか気になった。立ち上がって、膝をがくがくさせながら洗面所に向かった。
覗き込んだ洗面台の鏡に映るその顔を見て鳥肌が立った。いや、顔だけではない、恐れていたとおり全身がびっしりと鱗に覆われていた。顔も両腕も白いティーシャツからのぞく首筋も…。手を広げると、指と指の間は薄い膜で繋がれ、まるで水かきのようだ。それに黒々とした頭髪がすべて抜け落ち、鶏の鶏冠に似ているが、もっと固いしっかりとした骨格を持った背びれみたいなものが背中まで伸びている。
心を落ち着かせようと、深呼吸を何度も繰り返した。目をぎゅっと閉じ、南無阿弥陀仏、南無阿弥陀仏と５０回も唱えた。そして意を決してゆっくりと目を開けてみた。思わず悲鳴を上げそうになった。どういうことなのだ。何度も何度も水で顔を洗った。頭にも水をかぶった。夢を見ているに違いないと思ったからだ。しかし、最後にはこれが現実なのだと認めざるを得なかった。何度見ても鏡の中の自分は、人間とはほど遠いウロコ人間に変身していたのだった。
しかし、自分がウロコ人間に変身したのだと認めてしまうと、少し心が落ち着いてきた。鱗上にぶつぶつと浮き出ていた鳥肌も少しづつ消えてゆく。それでも体は震え続けている。この理不尽な現実を受けいれることなど出来そうもなかった。僕は人間だと叫びたかった。こんなウロコだらけの姿になってしまったが、人間には変わりないのだ。思わず涙がほとばしる。夢なら覚めてくれ、と何度も祈った。
ふと、カフカの「変身」という小説を思い出した。その小説の主人公は虫に変身したことに驚愕し、部屋に閉じこもった。妻が騒いで上司を呼んだため、会社にも行けなくなる。 彼は職を失い、家族からも見放され、結局、食を断って自殺する。
僕は彼と同じ轍は踏むまいと決意した。高校と大学の二人の子供の学費を稼がねばならないのだから…。「変身」の主人公の過ちは、部屋に閉じこもってしまったことだ。人間は社会的動物であるからには、社会との接触を断っては生きていけない。仕事をしているからこそ、誇りという人間として最低の気概が生じ、それがあって初めて生き甲斐も見いだせるものなのだ。
さて、どうする。ゴムの仮面を被ることや包帯でぐるぐる巻きにして顔を隠すことなど色々考えた。しかし、どんなアイディアも不自然極まりなく、普通に社会生活を送るにはおぞまし過ぎる
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