第三十七話 護衛任務
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帝国暦 ４９０年 ２月２０日 ガンダルヴァ星系 ウルヴァシー コルネリアス・ルッツ
「驚いたな、ワーレン提督」
「うむ、驚いた。我々だけでなくロイエンタール、ミッターマイヤー提督までが輸送部隊の護衛とは」
「うむ」
総旗艦ブリュンヒルトの廊下を歩きつつ互いに嘆息を漏らした。
輸送部隊の護衛担当者が決まった。選んだのは黒姫の頭領だ。自ら護衛部隊の総指揮官を志願しローエングラム公に許されると残りの指揮官を指名した。ロイエンタール、ミッターマイヤー、ケンプ、ワーレン、そして俺……。
驚く皆に黒姫の頭領が含み笑いを洩らした。
“私の予想では同盟軍は輸送部隊の撃破を狙うはずです。護衛部隊が有ればその指揮官を確認しようとするでしょう。その時、護衛部隊の指揮官がアムリッツアで同盟軍を叩きのめした指揮官だと知ったら同盟軍はどう思うか……”
笑うのを止めた頭領が皆を見渡す。そして低く力感の有る声を出した。
“帝国に隙無し！ 同盟軍にとってこれ以上の威圧は無いと思います。戦場で敵を撃破するだけが戦争では有りますまい。敵を威圧しその戦意を削ぎ勝ち易くするのも戦争のはず”
皆が頷く中黒姫の頭領が選ばれた指揮官達に問いかけた、輸送部隊の護衛は不満かと……。俺達は顔を見合わせたが黒姫の頭領に不満を訴える指揮官は居なかった。もし不満を言う人間が居たら、そいつは馬鹿だろう。皆に軽蔑されたに違いない。
「黒姫の頭領はローエングラム公の事を大分気遣っているようだが……」
「うむ、俺もそう思う」
気遣っている。当初、護衛部隊の総指揮官にはキルヒアイス提督が名乗りを上げた。輸送船の護衛など誰だって嬉しくはない。ナンバー・ツーの自分が指揮を執る事で皆の不満を抑えようとしたのだろう。しかし頭領がキルヒアイス提督にローエングラム公の傍に居て欲しい、親しい人が傍に居た方が公も心強いだろうと言って止めた。
「となるとあの噂は何なのかな、頭領がローエングラム公に不満を持っていると聞いたが……。今日の様子では欠片もそんな事は感じられん、ルッツ提督も噂の事はご存じだろう？」
ワーレン提督が首を傾げている。
「詰らん事を大袈裟に騒ぐ連中が居るのさ、もっぱら若い連中だがな。……卿はイゼルローン方面に配属されたから知らんだろうが、オーディンからフェザーンに向かう航海でローエングラム公の艦隊の後ろに頭領の艦隊が有った。公としては頭領への信頼を表したのだろうが頭領は上に立つ者としては不用心だと言ったらしい」
ワーレン提督が不思議そうな表情をしている。
「不用心……、どういう事かな？」
「誰かが頭領の艦隊の人間を唆すかもしれない、そういう事だ。俺の艦隊なら何かの間違いで済む、しかし頭領の艦隊なら誰かが頭領に責めを負わせろと騒ぐだろ
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