序章 出会い
第４話 鳳凰の娘
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マ｢ねぇナツ。」
マヤが俺を呼び止める。振り返ると、マヤの大きなオレンジ色の目と俺の目が合う。マヤはグレイと同い年のはずなのに、背丈はウェンディの頭１個分高いだけ。だから、必ず下から目線で見るしかねェんだよな。
マヤは首に巻いてある俺のマフラーを触ると、
マ｢今は夏なのに、何でいつもこのマフラーしてるの？暑くないの？｣
そう問うた。似たような質問を、以前ルーシィにもされた気がするな。
ハ｢あい、イグニールがナツにくれたんだよ。」
俺が答えるより先に、俺の肩に乗っていたハッピーが代わりに答えた。
マ｢イグニール？｣
ナ｢俺を育ててくれた竜だ。」
マ｢あ、そっか。ナツは滅竜魔道士だもんね。」
ナ｢７年前に消えちまったけどな・・・｣
イグニール、俺をおいてどこにいったんだよ・・・！ちらっとマヤの顔を見ると、なぜかどこか寂しそうな顔をしていた。
マ｢７年前・・・そっか、ナツやウェンディも・・・なのか。」
何言ってんだ？でも、マヤの顔を見ると、悲しそうな顔をして俯いていた。俺は話の話題を変えようとして、
ナ｢な、なぁ、お前は何で、動物と話せるんだ？｣
マ｢！」
マヤは俯いたまま一瞬だけ驚いたように目を見開くと、更に表情が暗くなった。お、俺・・なんか変な事言った、か？
俯いたマヤが、か細い声で呟いた言葉に、俺とハッピーは自分の耳を疑った。
マ｢私ね・・捨て子・・・・なんだ・・・」
ナ＆ハ｢・・・・えっ？｣
最初、マヤが何を言ってるのか分からなかった。やっと分かった時には確信した。
これが、マヤの過去―――――。
それからマヤは、俺とハッピーに７年前の事、自分の過去を話してくれた。
マ｢森のずっと奥深くに、捨てられたんだ。捨てられた私を救ってくれたのは・・・」
マヤは一度そこで話を区切り、ゆっくりと目を閉じる。言おうか言わないか、迷っているみたいだった。
決心が付いたのか再び目を開くと、俺とハッピーに目線を合わせて驚きの言葉を紡いだ。
マ｢伝説の鳥、鳳凰。」
強い感情のこもった声で言った。
ん？鳳凰って・・あの・・・俺はもう一度マヤの顔を見た後、ハッピーを見る。ハッピーもかなり驚いているみてェだった。
マ｢鳳凰は、「超｣がつくほど極度の人間嫌いなの。でも、森で捨てられた人間の私を育ててくれたんだ。・・・変な話だよね。｣
マヤはどこか寂しそうな顔で小さく笑った。
マ｢最初は、鳳凰が何を言ってるのか全然分からなかった。でも、一緒にいるうちに鳳凰の言葉が分かるようになってたんだ。気がついたら、鳳凰だけじゃなく、
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