3話
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二つに結わえたピンクブロンドの髪。
ルビーのような赤い瞳。
身長はキンジの胸の辺り程度の小柄な少女が、諦め掛けていたキンジに発破を掛けた。
(そうかーーそうだな。諦めるのは、まだ早い)
屹立する施設の一つ、その屋上に立っていた赤い少女。あんな小さな女の子に武偵を説かれたまま死ぬような腑抜けになった覚えは、毛頭ない。
キンジは、万全でないにしろ、あるだけの知恵を振り絞った。これだけのスピードだ、時間は限られてくる。このまま真っ直ぐ進めば、いずれはーー
「……! そうか!」
キンジの脳細胞はフルに回転し、その結論を導き出した。
この方法なら、上手くいけば爆発による被害を最小限に食いとどめ、なおかつキンジにも生き残る道が見える。
無論、百パーセント安全な保証なんてない。どちらかと言えばフィフティ・フィフティか。
だが。
「そんなことは日常茶飯事なんだよ……武偵って仕事ではな……!」
覚悟を決めて、キンジは思い切りハンドルを切った。
耳障りな音が鼓膜を叩く。
アスファルトの焦げる匂いが鼻をつく。
襲いかかる強力なGに耐えつつ、自転車を倒れないよう姿勢制御するのは困難の極みだった。
気を抜くと一瞬で倒れてしまう。キンジは全霊をもってバランスを取る。
「こなっ……くそおっ!」
死んでたまるか。死んでたまるか。死んでたまるか。
こんな所で、死ねるかーー!
必死にハンドルを握るその形相は苦いものだった。全身がばらばらになりそうだとすら思える衝撃の中、それでもハンドルは離さない。
そして、生を望む強い意志が、彼の遺伝子に刻まれた力をほんの一瞬だけ引き出した。
「ーー!」
タイヤの擦れる音が、周囲の全ての音を轢き殺した。ふわっ、と一瞬浮くような感覚を経て、キンジの見る世界が九十度傾く。
「まずは第一段階……成功!」
後輪だけの、九十度のドリフト。いや、ドリフトと言えるかも分からない、あまりに無理矢理な方向転換だった。
武藤開発の加速装置は相も変わらず健在で、そのお陰と言っていいのか、武偵殺しの要求違わずスピードを維持したまま曲がった。そこが一番の鬼門だっただけに、キンジは内心ホッとする。
これで後は、飛び降りる際にタイミングを間違えなければ任務完了。キンジも生き残り万々歳だ。
この人口浮島は縦二キロ、横五百メートル。つまり、こんな通学路のすぐ隣に、海に沿った道があったりする。
海にしずめてしまえば、爆発の威力も抑えられるはずだ。
「場所は……よし、完璧っ!」
丁度良い具合に、海に面した桟橋があった。釣りスポットとして釣り好きの生徒の間では割と有名な場所だ。堤防があったらかなり危なかったが、一先ずキンジは賭けに勝った。
桟橋に乗り上げ、そのまま走り続ける。
飛び降りるタイミングを間違えれば、それは即、死に繋がる。早
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