第五十一話
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スカルリーパーがポリゴン片となって消滅したことにより、その口に噛まれていることによって拘束されていた俺も空中で解放され、そのまま重力に従って地上へと落ちた。
ここでかっこよく着地と行きたかったところだが、力が抜けてしまい、どうしても尻餅をつかざるを得なかった。
役目を終えた《恐怖の予測線》も解除されると、気合いを入れて立ち上がり、先程斬撃術《朔望月》によって砲弾のように吹っ飛んでいった日本刀《銀ノ月》を回収……しようとしたが、まだ立ち上がることは出来そうにない。
「流石だな、ショウキ君」
今ここにいるプレイヤーの中で、唯一立っているプレイヤーである《聖騎士》ヒースクリフが俺に近づいてくると、いつの間にか回収されていた俺の愛刀たる日本刀《銀ノ月》を渡してくれる。
「……わざわざありがたい」
「なに、今回の君の奮戦に比べれば安いものさ」
微笑を浮かべて相変わらずの減らず口を叩いてみせるヒースクリフだったが、流石にその表情には疲労が色濃く残っており、この最強のプレイヤーでさえギリギリの戦いであったということを実感させられる。
……そして俺は聞きたくなかったものの、ギリギリの戦いには必ずしもついて回ることを、ヒースクリフに問いかけたのだった。
「……何人、死んだ？」
「……十人のプレイヤーが、この浮遊城から姿を消した」
目を瞑って黙祷をするようにしているヒースクリフから発せられた言葉には、とても信じがたい数値であり……また、これからのこのデスゲームの攻略のことを考えさせられる数値だった。
クォーターポイントではない次以降の層は、これ程の強さではないのか、それともこの層以降のボスはみんなこれぐらいの強さなのか……それはまだ解るはずもない。
俺に今出来ることは、ここに生きていられることへの感謝と死んでいった仲間たちへの追悼、そしてこれからのボスに対する恐れだけだ。
「コーバッツ……みんな……仇は取ったぞ……！」
このスカルリーパー戦において、命を懸けた最大の功労者たちに届くことはない報告を呟くと、俺の斜め上を黒色の閃きが飛んで行った。
「ヒースクリフ！ 後ろだ！」
そのどこかからか放たれた黒色のナイフは、俺の前にいたヒースクリフに向かって飛んでいき、《血盟騎士団》の部下たちを眺めていたヒースクリフには避けることも防ぐことも出来なかった。
――だが俺の警告の叫び声は、結果的には全くの無意味で終わった。
カラン、と音をたてて床に落ちて消えていくナイフに、確かに当たったはずなのにヒースクリフの姿がそこにはあった……正確には、ヒースクリフからは【Immortal Object】という表示が現れていたが。
「団長……？」
『理解出来ない』
そん
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