ジーク・カイザー〜史上最大の作戦
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新帝国暦2年2月の半ば。大軍を率いてのイゼルローン要塞攻略戦を控えたこの時期、出兵準備とは別にとある難題が、皇帝ラインハルトの幕僚たちの間に持ちあがっていた。
「やはりここは、再度フロイライン・マリーンドルフにお願いするしかないだろうか……」
密かに会議室に集合していた諸提督の中で、宇宙艦隊司令長官であるウォルフガング・ミッターマイヤー元帥が、溜め息まじりに言った。集合しているのは元帥と上級大将の階級を持つ幕僚たちである。
「しかし、皇帝ともあろうお方が、よもやここまで意地を張られるとはな」
左右異なる色の目を持つ若き元帥は、白く滑らかな両手を顎の前で組んで、困惑を示した。
「我々の議論が煮詰まった時、大抵はあの男が打開策を持参するが……」
オスカー・フォン・ロイエンタールがそう呟くと、集まった一同の中に、同じベクトルの表情が浮かんだ。苦々しげな、それである。会議室に参集し、こうして為すすべもなく議論していると、あの、ガイエスブルグ要塞を思い出さずにはいられない。今では少々顔ぶれも違ってしまったが、あの時の深刻な危機感と緊張、疲労感は忘れることができないのである。
「だが今度ばかりは、やつもお手上げだろうさ」
オレンジ色の髪の立派な体躯の猛将が、苦虫を噛み潰したような表情を隠さずに言う。
「軍務尚書閣下がお見えです」
下士官の声とともにドアが開き、灰色のマントを靡かせながら、招かれざる元帥が入室した。招かれざる元帥……パウル・フォン・オーベルシュタインは、立ったまま一同の様子を見やると、音を立てずに着席した。
「卿らの討議も長い割に……」
「やめてくれ、軍務尚書」
ロイエンタールが右手を前に出して、オーベルシュタインの言葉を制止する。
「今の台詞は、なぜかデジャヴを感じる。この状況にもだ。軍務尚書閣下にもお分かり頂けるはずだが」
オーベルシュタインは黙って頷くと、会議机に人数分用意されていた資料を手に取った。無論、普段であれば会議資料は事前配布が鉄則であり、会議前に資料を読み込んでおくものである。しかし今回は特別だった。
「ほう……」
さっと資料に目を通して、再び一同の顔を見る。
「卿らの苦悩は分かった。おそらくフロイライン・マリーンドルフの智謀を持ってしても、事態の進展は困難であろう」
ここまでの会議の進行状況さえ、その義眼は読み取って、淡々とオーベルシュタインは言った。
「私に考えがある」
軍務尚書のその言葉に、
「この展開もデジャヴ……」
と呟いた者がいたが、一同はともかく黙殺した。誰の提案でも良い、とにかく打開策がほしいというのが、参集した面々の本音だったからである。しかしミッターマイヤーは、半瞬の後に気が付いた。
「いや待て、軍務尚書。いくら卿の知略が優れていようとも、この件
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