第三章
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コンピュータ画面には、直線と曲線が複雑に交差して描かれ、その狭間に数字と記号がちりばめられている。マウスをクリックすると、その全てが一瞬にして消え、かわって全体像がすっと浮きあがる。石田はぼんやりと画面に見入りながら、図面を弄んでいた。
石田は今の会社で正社員になって10年になる。幸子と別れてから大学に戻ったのだが、卒業後、アルバイトをしていたこの会社に28歳で再就職した。同世代と比べるとかなり遅いスタートを切ったことになる。
そのハンディを埋めるために寝る間を惜しんで勉強した。そのかいあって36歳で難関の資格を取得し、1年後管理職になった。何もかも順調だった。家庭も仕事も、上司に恵まれていない点を除けば申し分なく推移していた。
結婚は32歳の時だ。辛い過去の傷を引きずって7年、恋心を心から締め出していた。それが、7歳年下の部下、亜由美の積極さにほだされた。女が自分に好意を抱いても何の反応も示さずにやり過ごしてきたが、他の女達と違う何かを亜由美に感じたのだ。
亜由美は、甲府で老舗といわれる宝石の卸し問屋の一人娘だった。そのブランド嗜好とプライドの高さには辟易していたのだが、その天衣無縫さには驚かされた。幸子はどこか暗さを秘めていた。その対極にある明るさが石田には新鮮に映った。
結婚してすぐ子供に恵まれた。新生児室のガラス越しに見た知美は10年前、同じ状況で見た晴美の姿とうりふたつだった。一瞬、過去をさ迷い目眩を感じた。それは晴美に対するうしろめたい気持ちがそうさせたのかもしれない。
夫婦仲はよかった。家庭は何もかも順調だった。いつものように自宅のドアを開けるまで、そう思っていた。それが一瞬にして奈落の底に突き落とされたのだ。信じられない事態に呆然自失とした。
石田は、この半年、妻と子供の行方を捜すために休暇を取り続けた。会社では大きなプロジェクトが進行中で、直属の上司、氏家部長はこの時とばかり、石田の追い落としに動いている。新設した仙台支店への異動である。
今日も、石田は机の抽斗に休暇届をしのばせていた。一月以上あった有給休暇も残り少なくなっている。マウスをいじりながら、タイミングを計っていた。氏家部長は、真後ろに位置しているが、石田がさっきから仕事をしていないことに気付いていない。コンピュータ音痴なのだ。
石田は椅子から立ちあがった。その瞬間、氏家は白髪混じりの眉毛を吊り上げ、ふーっと溜息をついた。
「おい、おい、また休暇なんて言うんじゃあるまいな。」
「その休暇です。本当に申し訳ありません。」
この男にはどこまでも下手に出るに限る。二人の不仲はいつ始まったのか何度も思い返してみた。あの場面かもしれないと思うところは幾つかある。しかし、どれも仕事に関わる意見の対立で、理は自分にあると信じて
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