第16話
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対ゼロとの戦いに敗れてから、篠ノ之達と一夏の特訓に力を入れている。今日も、アリーナで一夏達が武器を振るっている。
身体、IS双方にダメージが大きい俺は、一夏の動きに時に口で、時に身ぶり手振りを交えてサポートに徹した。
無論、己の事も蔑ろにしているわけではなく、シャルル達に俺自身の短所、癖を指摘してもらっている。
「トモは選択肢が少ないのが致命的だね。特色を考えれば仕方無いのだろうけど…」
「せめて後付武装(イコライザ)があれば良かったのですけれど、丹下さんは一夏さんと同じく領域が…」
「空いてないんだな。しかも、何故か使用許諾(アンロック)されている筈の武器すら使えない」
ヴァンガードはあのイカれた神が提供したものだからか、他のISとの互換性が無いのだ。
故に、本来なら使用許諾された武装は使えるが、ヴァンガードはそれが出来ない。
選択肢の少なさをなんとかしようにも、手が打てないのではどうしようもない。
「…一夏は?」
「一旦休憩。色々教えてたら疲れたみたい」
「そうか…」
「…丹下も休憩したら?今考えたって、良い案は出ないだろうし」
「…そうする。ありがと、凰」
気を使ってくれた凰に礼を良い、一旦頭を冷やすことにした。
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アリーナを出て、学園の屋上で風に当たろうと、階段を上っている。
今日は土曜日、時間は午後とあって、屋上には人は滅多に来ない。
頭を空にし、気分を一新させるにはもってこいの場所と言えた。
屋上の扉に手をかけると、扉の向こうから『歌声』が。
誰か居るのか、と眉を潜め、音を立てないように扉を開けた。
屋上には、少女がいた。亜麻色の髪を風に揺らし、奥で一人歌っている。
幸い、こちらに背を向けているので、俺に気付いてはいないようだ。
歌う少女に察知されないように素早く、静かに少女と逆の隅の目立たない場所を確保し、なにも考えず、空を見つめた。
ふと、自らの手を開いて見てみる。今まで気にもしなかったが、己の拳が、小さく見えた。
打開策の見出だせない焦りと、ISの無い不安で、随分精神的に参っているらしい。
自嘲の笑みを浮かべ、また空を見上げる。
空はどこまでも青く、綿あめの様な雲がゆっくりと流れていく。
ただただそうして午後を過ごしていると、いつの間にか、あの歌声が聞こえなくなっていた。
こっちからもあっちからもお互い視認出来ない位置に居たから、多分帰ったのだろう。
「さて。一人になった所で、改めて考えますか」
「何を?」
「そりゃ勿論ヴァンガードの…、ってうわっ!?」
「あははっ!ごめんごめん、驚かせちゃって」
誰にも邪魔されず思考に集中できると思った矢先に話しかけ
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