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それから一週間ほどは、何の音沙汰もなく互いに軍務に専念していた。フェルナーとしては、その後の展開が気にならないわけでもなかったが、オーベルシュタインにフェルナーへの報告義務などない。元々私的な会話を好む上官ではないだけに、問い質すことができずにいた。
一方のオーベルシュタインにしても、ただ漫然と時の経過を甘受していたわけではなかった。一旦は決意を固めたものの、フェルナーの言うようにお茶に誘って、もし断られてしまったら、鬱陶しい男だと思われてしまったら、二度と今のような関係には戻れないだろう。それでも良いのか。その危険を冒してでも、想いを告げたいのか。
そんな悶々とした日々を過ごし、週が明けた月曜日のことだった。フェルナーが出勤すると、軍務尚書は既に淡々と仕事を始めていた。慌てて、先週末に整理しておいた書類を上官のデスクに置く。
「おはようございます、閣下。今日はお早いですね」
フェルナーの敬礼に黙礼で応じると、オーベルシュタインは書類をめくる手を止めて、鞄の中をごそごそと探った。
「これなのだが」
オーベルシュタインの手にあるのは、薄いブルーの封筒であった。脈絡なく差し出された代物を、フェルナーは首をかしげながらも受け取る。
「中身を拝見しても？」
「ああ」
許可を得て封筒から出した物は、ピアノコンサートのチケットであった。２枚入っている。フェルナーはさらに首をかしげた。まさか、コンサートにフェルナーを誘おうというわけではあるまい。
「彼女がくれたのだ」
またしても脈絡のない上官の発言に、フェルナーは一瞬の間を置いて、オーベルシュタインが想いを寄せる、あの彼女のことだと思い当たった。
「本当ですか！？それって、コンサートに誘われたということですか」
興奮するフェルナーに対して、オーベルシュタインは静かに首を振った。
「そうではない。何でも、友人と観に行く予定だったのだが、その友人が行けなくなってしまったのだそうだ。もし、興味があれば使って下さいと言って、私にくれたのだ。……２枚とも」
これはどういうことだろうかと、オーベルシュタインはフェルナーに尋ねた。状況を聞くうちに、フェルナーも手放しでは喜べなくなった。
「そうですか……。それは何とも、判断しがたい話ですね。閣下に対してまったく恋愛感情がないから、２枚とも気軽にどうぞと渡したのだとも考えられます、が……」
「やはり、そうか」
フェルナーは、自分の言葉にあからさまに項垂れるオーベルシュタインを見て、慌てて付け加えた。
「最後まで聞いて下さい。ですが、本当は閣下と一緒に行きたくて、つまり閣下を誘いたくてチケットを用意したけれど、恥ずかしくて言い出せずに、閣下にそのチケットを２枚とも手渡したという可能性もあります。女心は複雑ですから」
ふむ、と、オーベルシュタインは小
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