暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── episode of cross:欠片

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

コラボ
～Ｃｒｏｓｓ　ｓｔｏｒｙｓ～
episode of cross:欠片
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──アッアアアアアアアァアァァァァァアアアァァァッッッッ！！──

断末魔のような叫び声と、血のごとき真紅のパーティクルを撒き散らしながら、アインクラッド第四十三層フロアボス【Ｔｈｅ　Ｃｒｕｅｌ　Ｂｏｒｎ】は、骨でできた体を数百のポリゴンの欠片へと変じ、四散させた。

「ふぅっ……！」

ホークは顎を伝い落ちていた汗を拭った。

身体的活動のほぼ全てが簡略化か、あるいは省略されているこのＳＡＯでは汗を拭っても拭っていなくても、全くポテンシャル的には関係ないのに、思わず気にしてしまうのはなぜだろうか。

疲労がじわじわと体を蝕んでいる気がする。

体が重く、心なしか地面がゆらゆらと波打っているような錯覚が視える。

すでに足元の地面は、岩石でできたそれから、徐々に小石で形成された河原のようなものに変わっている。決して踏み場が良いとは思えない、だだっ広いそこにはもはや一体もボスの姿はいない。

代わりにいるのは、ゼェゼェと肩で息をする男プレイヤー五人。

レンに至っては、よほど神経を使ったのか、砂利の地面の上に寝っ転がって空を仰いでいる。それを余裕そうに見ているホークもまた、お世辞にも無事とは言い難かった。

師匠と仰ぐ、《鼠》のアルゴの仕事と書いて雑用と読むことを普段からやってはいるが、さすがにここまで高速回転させたのはいったいいつぶりだろうか。加熱しすぎた脳は、仮想の空気を求めて必死にあえいでいる。

今頭に水でも被せたら、ジュウジュウという音とともに蒸発しそうだ。

そんな、ぼーっとした頭の中でホークはぼんやりと思った。

やっと、やっと半分まで来た。

二十層のフィールドの中を立ち並ぶボス達を倒しながら、ゆっくりホーク達は中心であるサンカレアの街まで北上して来ていた。あの洞窟からは霞んで見えていた大河は、もうすぐそこだ。

だが、それの前に一つ問題が立ち塞がっていた。

倒れ臥せっている五人のすぐそこ。八十メートルほど先に、初夏の陽光を水面に反射させている、三十メートルはあろうかという大きな川幅、その川のような湖には向こう岸まで、白い石でできた途轍もなく大きい橋が架けられていた。

その材質は大理石だろうか。あまりに白すぎて、周りの景色とマッチしていない。無機質すぎて、現実感が出てこない。

その橋の前。橋を通らせる者の前に立ち塞がるような形で、ひときわ大きい異形の影が立っていた。

「……………………………………」

誰も、何も言わなかった。

それが何かを、嫌というほど骨の髄まで知っているから。だから誰も、ホークに、あれが何なのかは聞かなかった。

その形状は分かりやすい。

ダークグレーの皮膚を持ち、醜い二つの頭部と、ドラム缶よりもぶっとい四本の腕。その腕に

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