第2話、猛将現れる
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宇宙暦七九五年二月、ティアマト星系
自由惑星同盟軍第十一艦隊参謀長のラデツキーは、よりによって勤務する第十一艦隊の旗艦の一角で、重大な規律の乱れを目撃した。本来、規律を守らせるべき立場の第十一艦隊司令官ホーランド中将自身が、通信スクリーン越しに会談していた先任指揮官第五艦隊司令官ビュコック中将に、無礼かつ抗命罪ぎりぎりの発言を繰り返していたのである。
ラデツキーは自分の顔がこわばっていくのを自覚したが、今は冷静になるべきだと無理やり感情を抑えつけた。
そして、ビュコック提督の旗艦と繋がっていた通信が切られた瞬間、どかしく待っていたラデツキーはホーランド中将に詰め寄った。
「ホーランド提督。ビュコック閣下は間違いなく先任指揮官です」
ラデツキーは咎めるような口調で、暴言を吐いた若い上官に事実を思いださせる。
ラデツキーの上官である第十一艦隊司令官のホーランド中将は若干三十二歳。
そんな若過ぎる提督が先任指揮官であるビュコック中将に、「自分の指揮の邪魔をするな」と面と向かって発言するなど、前代未聞の出来事だった。おそらく、ラデツキーでなくても苦言を呈す状況だ。
「……分かっておる。だが、ビュコック中将は私の主張を拒否しなかった。違うかね？」
ラデツキーは内心で「あれは拒否です」と何回も叫んでから、ホーランドの言葉を慎重に吟味した。
「……確かに提督のおっしゃる通りですが、少なくとも言外の意味は拒否とお気づきになられたはずです」
「ビュコック閣下は私の上官ではない。命令もないのに従うわけにはいかん。いや、それどころか私にフリーハンドがあることを認めたようなものだ」
ラデツキー少将の苦言を聞き流した。ビュコック提督の言葉を勝手に拡大解釈したホーランドは、もう帝国軍の艦隊にどう第十一艦隊をぶつけるかの興味しかなかった。
四十歳になったばかりのラデツキー少将はため息をつく。今年の始めにやって来た年下の司令官は、彼にとって未知の生き物であり、まともな関係を築くのにも苦労した。
実際、最初の頃は冷戦状態に陥り、ラデツキーも異動を本気で考えていたぐらいだったが、幸か不幸か転機はすぐに訪れた。
ホーランドは最初の機動演習で経費を使い過ぎ、統合作戦本部に問題視された。しかも統合作戦本部長その人に傍若無人な態度を取り、ホーランドは危うく解任されそうになった。ここで後方部門との間をとりもったのがラデツキーであり、巧みに問題を処理してホーランドに懐かれてしまったのである。
もともとラデツキーはどんな司令官にも誠心誠意尽くす性格であったし、他方第十一艦隊司令官に就任したばかりのホーランド中将が、自分の戦術を実行する補佐役を必要していた。ホーランドがラデツキーを認めさえすれば、うまくいく仲だったのである。
以来、参謀畑一筋の真面目な
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