目指せ魔法使いと死神娘
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ている。
「勝てりゃいいの教えてあげるよ。勝てればね」
「ほう、そう言われれば乗るしかないな。勝って根こそぎ奪わせて貰うぜ」
私の言葉によしきたと小町は笑い、鎌から楷へと手を変える。
そして船を漕ぎ、岸から離れていく。
「おい！ ルール、は……え？」
私の目の前、確かにあった幅の広い河は、いつの間にかほんの数メートルほどの小さな河になっていた。
小町は十秒とかからずそれを渡り切り、対岸に降りてこちらを向く。
「最近は冥界の庭師やら船幽霊やら、用があるからと勝手に渡って困ってたんだよ。博麗の巫女もさぁ。ここはそんな軽いところじゃないのにねぇ」
言い、小町は鎌を構える。くるりと手でそれを一回転。両手で柄を掴み逆さにし、刃の背を地に付ける。
まるで、番人であるかのように。死神である象徴たる鎌を前に、魔理沙に向け立ち、にやりと笑う。
「ルールは簡単さ。この河を渡ってこっちに着いたらあんたの勝ち。来れなければあたいの勝ちさ。簡単だろ」
「そんなルールでいいのかしら？」
「ああ、いいさね。私の能力を忘れたわけじゃああるまいさ」
ああ、と私は思い出す。彼女の能力を。
それに気づいた彼女はにわりと笑い、トン、と軽く持ち上げた鎌で地を突く。
「要はあたいの能力とあんたの能力、どっちが上かの勝負さ。人間のくせに最速を自ら謳ってるんだろう？ 渡ってみな。あんたみたいに前向きな人間には渡れない、三途の川をさ」
小町の姿が、遠のく。余りにも急速に。
河の幅が、広がる。僅かに出てきた霞で、向こう岸が微かに見えなくなるほどに。もはや「河」とさえ言えぬ程にまで。
これが、小町の力。『距離を操る程度の能力』
つまりこの勝負は、私が渡る速さが上か、小町の伸ばす力が先か。そういうことなのだろう。
渡ってやろうじゃないか。手を伸ばし、その彼方を掴んでやろうじゃないか。
勝負だと理解し、心が高まる。未踏の地を踏むように、その場所を自らの足で踏み入れるように。
自らの力を示すために。届くのだと、分からせるために。
箒にまたがり、炉をくべ魔力を込める。帽子を深く被り、その時に備える。
合図はない。もう始まっているのだから。
足が、地を離れる。『空』へと、浮かぶ。
そうして私は、宙を走ったのだ。
風が唸り声を上げる。掻き分けた風が水面に痕を刻み、速さ故に生まれた無風場が背後で爆ぜる。
魔力で防壁を張っていなければ、人間では目も開けられない世界。私が入ることのできる世界。それを、ただただ真っ直ぐに、前だけを見て私は進む。
それでも、まだ対岸には着かない。
既に飛んでから十分は優に経った。普段とは違う全力での速さを考えれば、霧の湖でさ
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