第八章 望郷の小夜曲
第二話 友達
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タはその時のことを思いだし、くふふと含み笑いを浮かべた。
「『あたしの中にシロウがいて、シロウの中にあたしがいるからよっ！！』て言ったんです」
「は？ どう言う意味よそれ」
顔を顰めてみせるルイズを見て、シエスタの顔に浮かぶ笑みがさらに濃くなる。
顎に指を当て、う〜と唸りながら考え込むような仕草を見せると、シエスタは胸を抱くように身体を腕を回す。
「まあ、その言葉通りだと思いますよ。ミス・ヴァリエールも何となく分かるんじゃないんですか？」
「うっ……まぁ、確かに……分からなくはないわ、ね」
『あたしの中にシロウがいて、シロウの中にあたしがいる』意味不明な言葉だけど、確かにそうとしか言えない感覚だった。
胸の中にシロウの気配があって、そして、その気配の中に、自分が入っているような……。
言葉に出来ないそんな不思議な感覚。
「……それでもう一度聞きますが、シロウさんは死んだと思いますか？」
「ぅ……それは……」
からかう調子で聞いてくるシエスタを、恨みがましい目で見上げるルイズ。
それをにやにやとした笑みで見下ろすシエスタ。
「…………」
「何処行くんですか？」
「お風呂よ」
無言でベッドから降りたルイズに、シエスタは声を掛ける。
ルイズはシエスタに問いに顔を向けることなく、着替えを取り出しながら応える。
「食事の用意をしておきますね」
「…………」
着替えを手にしたルイズはドアに向かって歩きだす。
今度はシエスタの言葉に返事を返さない。
しかし、開いたドアの前で、ルイズはピタリと動きを止める。
「ミス・ヴァリエール？」
ドアの前で微動だにしないルイズに、シエスタが訝しげな声を上げると、ルイズは小さく震える声でその声に応える。
「……ルイズ」
「え？」
「ルイズでいいわ」
「ミス・ヴァリエール？」
「だからルイズよ。わたしはあんたの……その友達……なんでしょ。なら、ミス・ヴァリエールじゃなくてルイズって呼びなさい」
「……え？ あの？ それって」
戸惑うシエスタから逃げるように、ルイズは部屋から出て行く。
一人部屋に取り残された形になったシエスタは、暫らく呆然としていたが、ルイズが言った言葉がゆっくりと頭に染み込むと、熱を帯びだした頬に手を添え、
「っふ……ふふ……ええ、わかりました」
小さな微笑みを浮かべた。
「ルイズ」
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