暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── episode of cross:応報

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

コラボ
～Ｃｒｏｓｓ　ｓｔｏｒｙｓ～
episode of cross:応報
[2/5]

達にやっと現況の存在をわからせた。

気配を感じさせずに五人に近寄ってきた町長の姿をしたモノは、長い年月が刻まれた顔をほころばせていた。

学ラン少年がまず先陣を切った。唸るような声で、ソレに噛み付く。

「おいオッサン。何の冗談か知らねぇが、俺達はあんたに閉じ込められたってことでいいのか？」

その言葉に、ホークははっとする。そうだ。なぜその可能性について、もっと深く考えなかったのだろうか。そう、皆が消えてしまった。

そうではなく、その逆。自分達がこのアインクラッド第二十層という、途轍もなくでかい規模の檻に閉じ込められた。そう解釈することもできるではないか。

「……………………ッ！」

そして、その元凶というか、この状況を意図的に作り出した人物こそが───

「あんたが…これを………」

思わず口から漏れ出た声。

それは、ホーク自身もはっきり自覚できるほどに掠れていた。

それを町長の姿をしたモノは一瞥し、白髭の下の口をにやりと歪ませた。

それは、ねっとりとした悪意を感じさせるほどに、凄絶なまでに人間臭い笑みだった。

その笑みに、五人は意外なほど動揺した。

正体の全くわからないモノに対しての、本能的な拒否反応。五人を襲っているのは、恐らくそれなのだろう。

老人はそれには応えない。ただ、泣いているように顔を俯かせて、微動だにしない。

「何とか言えよっ！」

白いコートを羽織った男が、老人に詰め寄る。だが───

違う。泣いていたのではない。老人は、笑っていたのだ。

笑っていて、嗤っていて、哂っていた。

「く……ふふっふふふ。言ったろう？これはコロシアイだよ。再び己が世界に戻りたくば、私を倒せばいい。簡単な話ではないか」

嗤いながら、老人はそう言い切った。それを唖然と見ていた五人。

なぜだろう。こんなにまでイレギュラーな事態なのに、頭の芯が痺れたように働いてくれない。あまりにも非現実的すぎて、脳がついていけなくなっているのだろうか。

「───ああ、そうか。分かった」

その時、横に居た人物が声を上げた。

あの、赤いフードコートを着た小柄な少年である。

そう呟いて、その少年は老人に向かってゆっくりと歩き出した。尻尾のように、漆黒のマフラーの端っこが揺れる。

「つまり、おじさんを殺せばいいってことなんだよね」

「ああ、その通りだとも。《無邪気な暗殺者》殿よ」

「……………………」

スッと目を細める少年。そしてゆっくりと手を上げ始める。だがその手は、老人の放った言葉でぴたりと止まった。

「だが、そう簡単にできるとか思ってんじゃァねェよなァ」

あからさまに変貌した老人の口調。何か危険なものを感じ、咄嗟

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