五話
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「やはり数多が言っていた通り、潰したくてしょうがねぇなおい」
ここは管理室。画面のうちの一つで、一方通行が映し出されている画面を見ながら、一方通行を案内した男は先ほどまでの、一方通行を相手していた時とはまるで違う、荒々しい言葉を放つ
「下らな過ぎるぜ。なあおい、そうは思わねえか？」
声をかけられた白衣を着た女性は、男に怯えながら返答を返す。彼女が怯えているのはその言葉遣いが豹変したから、等ではない。これがその男の普段であるのは知っている。彼女が怯えているのは男の本質、ここの研究者なら知らない人はいない一族である、その男そのものである
「それは、その。どういうことでしょうか？ ―――木原主任」
その男―――木原一族の一員、木原蛟は答える
「だから全部だよ、全部。クローン殺すことに躊躇ってんのも、殺して泣き叫んでんのも、嘘言われて信じてんのもよぉ」
「嘘、ですか？」
「そ。あいつが人殺したことがあるってのも、あいつがクローンと偶然会ったってのも嘘。ついでに言えば、あのクローンだけ異常、みたいに言ってたが、それもこっちの仕業」
その言葉に唖然とする。違法な研究に携わっている彼女とて、僅かながらに良心はある。過去の事故の際に死人を出したという情報は、明らかに被験者である一方通行を追い詰め、参加させるための後押しの一つとなっていた
０と１は違うのだ。そのことは明確な線を作る
「一人として死んじゃいねぇ、全員ピンピンしてらぁ。ああも簡単に騙される所を間近で見させられてよ、嗤いを堪えンのが大変だったぜ。だが、これで晴れて人殺し＜ロクデナシ＞の仲間入りだ。歓迎するぜぇ、一方通行」
彼女が唖然として見る中、表情を崩し、ギャハハと木原は嗤い続ける
「いいもん見れて俺は気分がいい。そんな顔しなくても特別に教えてやるよ。あのクローンの思考だってな、こっちがそうなるように仕向けた。学習装置を使う際、感情面での情報を強化して一方通行に興味を持つようにした。会うように状況をセッティングし、互いに友好関係を築かせた」
「それは、なぜ、ですか？」
「ああ？ 簡単だろうが。あの餓鬼が最初っから参加を断るなんざ分かってたんだよ。だから断れない状況を作った。見ず知らずのクローンがどうなろうと知らねぇだろうが、長い間独りでい続けたお優しい一方通行は、親しくなった相手からの決死の頼みを断れねぇ」
それがあの結果だ、と木原は嗤う
「一方通行は望み通りに殺した。クローンは、こっちの狙い通りに一方通行に好意を抱き、他のクローンどもを大切に思い、自分を殺すように一方通行に頼む。筋書き通りってな。これで一方通行はクローンどもを殺し続けるしかねぇ。二万体か、流石にそれを殺しつくすなんざ、想像もできねぇぜ」
ああそうだ、と木原は
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