回想する姉
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昨日は本当に変としか言いようのない夢を見た。変ということはひとまず置いとくとして、夢の中で、カルミナ族の男の姿をしたノエルは言っていた。
僕を、ひとりにしないでと。
「ノエル、起きてる?」
あたしは、ノエルの方を向いて言った。ノエルのやわらかそうな金の髪とほそっこい背中が見える。
「・・・起きてるよ」
「体調はどう?」
「昨日より、大分いい。姉さんのおかげ。ありがとう」
ノエルが寝返りをうってこっちを向いた。確かに、顔色は昨日より良くなっているようだった。でも・・・。
「あんまり眠れなかった?ベット固かった?」
あたしはノエルの下瞼をつんと押した。肌が白いからより目立つのかもしれないけれど、そこには黒々としたクマさんが居座っていた。
「もっといいところで寝させてあげられなくてごめんね・・・。そうだ!姉さんいいこと思いついた」
あたしはにっこりと笑った。これからの事を考えても、正直持ち合わせがそんなにある訳でもなく、宿も食事も節約節約でやりくりしていた。
でも風邪の時ぐらい、背骨が痛くならないふかふかのお布団で寝たいわよね。
「ちょっと姉さん出かけてくる。夕飯前には帰るから・・・とと、その前に!」
あたしはノエルと向き合って、こちんと額を付き合わせた。
「ねっ、ね、姉さん!」
「あらまだ熱いわよ。ゆっくり休んではやく良くなってね。・・・じゃなくて」
ついお姉さんぶってしまったけれど、大事なのはそこじゃない。
「ノエル」
あたしは、ノエルをぎゅっと優しく抱きしめた。わたわたと慌てるノエルを押さえてノエルの髪に頬を押し当てる。
「ノエル、お帰りなさい。これから先、姉さんがずっと一緒にいるから。もう絶対にひとりにしたりしないからね」
「・・・っ」
ノエルの引きつったような声が聞こえて、藻掻いていた動きがぴたりと止まった。
「・・・本当に?」
あら、なんだかいつものノエルより大分低い声。違うか。喉の奥から出るような、静かで暗い海の底のような声だ。
「うん。本当よ」
あたしはにこりと笑った。ノエルが奥さんを見つけるまで。それまではあたしが傍にいる。寂しいなんて思わせないんだから!
夢の中だって、もうあんな悲しい顔はさせない。・・・外見はノエルの顔じゃなくて、カルミナ族の顔だったけど。
「だから、安心して休んでて。いってくるね。あ、そうだノエルメロンも好きだっ
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