第四話
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「大漁、大漁〜っと」
ブラックドッグたちを配下に加えることに成功した俺は気分上々で鼻歌を歌いながらダンジョンに戻った。
嬉しい誤算だったのが、ブラックドックたちが予想以上に大所帯だった点だ。通常のブラックドックは五から十匹で群れを成す生き物だが、その場に居たのは総勢三十匹。思わず群れの長に頬擦りしてしまった程だ。
彼らの全長は成体で一メートルほど、大きい個体となると一メートル半はある。まさに猟犬という言葉に相応しい働きを見せてくれるだろう。
【――ここが、我らの新たな根城か】
ダンジョンを見回すクロに頷く。
「そうだよ。今日からここが君たちの住処であり狩場でもある。まだ通路しか作っていないから後で君たちの部屋を用意するね。広い場所があればいいんだよね?」
【然り。我らは元来、野に生きる者。故に走り回れる空間さえあれば問題ない】
厳かに頷くクロ。その貫禄に引き攣った笑みを浮かべた。絶対ただのブラックドッグじゃないよ、この子。
彼はブラックドッグの長であり、クロというのは俺がつけた名前だ。
一メートル半の体躯に艶やかな漆黒の体毛で覆われたその容姿は犬というより狼。戦闘で負ったと思われる傷痕が縦に走り、右目を塞いでいる。
堅い口調といい泰然とした雰囲気といい、どことなく男前を感じさせるブラックドッグだ。初対面では思わずアニキと呼びそうになったのはここだけの秘密。
長い通路を歩き、ようやく広間へと出た。既に到着していたシオンや留守番をしていたダーシュが出迎えてくれる。
「お帰りなさいませ。成果のほどは?」
「上々だよ。想定していた以上の出来だ」
お座りの姿勢で並ぶブラックドッグたちを見渡したシオンが頷いた。相変わらず表情を崩すことはないが、長年一緒に過ごしてきた間柄のため、大いに満足していることが手に取るように判る。
「ところで、ゴブリンたちは?」
先に転移させたゴブリンたちの姿が見当たらないことに気がついた俺は広間を見回す。
「ああ、彼らでしたらあちらに……」
シオンの視線の先を辿ると、広間の隅で一塊になって震えているゴブリンたちの姿が目に写った。
「あの子たち、何やってんの?」
「大方ケルベロスを前にして恐がっているのでしょう。ダーシュを見た途端にああですから」
「あー……」
いくら襲ってこないと分かっていても恐いものは恐いらしい。本能が訴えかけているのだろう、ここから逃げろと。
(というか、普段の姿ならともかく、チワワサイズでもダメなのか)
どれだけ狂暴に見えるんだ、と問い掛けた
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