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ALO編
episode5 旅路、猫妖精領2
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 「ハァ……」

 少女は、ゆっくりと溜め息をついた。なかなか上手くいかないものだな、と思う。まあネットゲームである以上は仕方がないのだろうと知ってはいるだが、それでも夢は見てしまうものだ。皆が仲良くなれるなんて、そんな叶うはずの無い夢を。

 「どうしてかナー……」

 壮大な、領主館の廊下を歩いていく。自分が龍主となってからかなりの時間が経っているが、それでも今でもまだどことない違和感を感じてしまう。大して取り柄のない自分が、領主。確かに、なれたらいいな、と思ったもののまさか本当になれるとは思わなかった。

 選挙のときに話したのは、皆で仲良くしたい、ということだった。今のギスギスした雰囲気が、なんとなく良くないと思って、それを知り合い(今の側近……というのは大袈裟で、単なる腐れ縁の友達だ)に話したらそのまま立候補、領主になってしまったのだ。

 「上手く、出来てるかナー…」

 後悔は、していない。
 やってきたことだって、間違ったとは思ってない。

 でも、全てが上手く言っている訳でもない。反対意見だって出るし、出来ないことだってある。人のものではない、単純で意志の無いシステムだって、なかなか確率がデレてくれない。お金だって、なかなか貯まらない。

 「ハァ……」

 また一つ、溜め息をついて、立ち止まる。
 そして、……笑う。

 「ショーガナイよネ!」

 そう、しょうがないのだ。
 上手くいかないことは多いが、しょうがない。思うようにプレイしていて、今それなりに自分は楽しい。もし自分が間違っていたら周囲が止めてくれるだろう。だから今は、自分の思うようにふるまえばいい。幸い、それが出来る立場に、自分はいるのだ。

 ウン、と一息気合いを入れ、ゆっくりと重厚な扉を開く。
 領主館の、更に一番奥。執政部の、更に一部のメンバーしか知らない、極秘のその扉を。





 さて、と。ここまでで分かったことは一つ。
 あの領主は俺が思っている以上にアホで不注意だということだった。

 (全く、ホントに俺がスパイだったら、これでジ・エンドだぜ……)

 隠密行動は、俺の特技だ。向こうの世界では実は尾行の依頼とかも受けたことがあるし、何より俺の数少ない自慢の一つに、「あの《索敵》マスターの『黒の剣士』の尾行を成功させたことがある」というものがある。《隠蔽》でスキルを誤魔化すのは可能だがあの男、システムアシストだけでなく本人のプレイヤースキルとしての勘までも異常に鋭いのだ。

 そういった強敵を誤魔化すため、俺は様々な手段を講じたものだ。
 たとえば。

 (この体勢は、結構キツイが、な……)

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