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【IS】何もかも間違ってるかもしれないインフィニット・ストラトス
役者は踊る
第六幕 「二振りの剣」
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前回のあらすじ:軟弱少年、身の危険かもしれない

クラス代表決定戦当日――


試合が行われるアリーナのピットに佇む3人の若人たち。二人は困った顔をし、もう一人はかなり焦った顔をしている。時刻は既に試合が始まる僅か10分前。にも拘らず――肝心の二人が乗るISが届いていないのだ。

「なぁ箒」
「何となく言いたいことは読めたが何だ一夏」
「この1週間、俺は死に物狂いで剣道して勉強して頑張った・・・」
「そうだね。知識面では僕も手伝ったり一緒に勉強したもんね」
「剣道の腕も随分マシになったな」
「なのに…なのにだ!この時間帯になっても専用ISとやらが届いてないのはどういうことなんだ!?」
「まいったな・・・流石に専用機相手に訓練機は厳しいだろうからからちょっとアテにしてたんだけど・・・」

そしてこの状況である。あれから一夏とユウは思いつく限りの勝つための努力をしまくった。
そりゃもう頑張った。おかげで一夏は鈍った勘を大分取戻し、ISに関する知識も一通り覚えた。
ユウもユウで訓練機を実際に動かしたりしながら猛勉強し、この短期間で一般生徒くらいには勝てるようになった。
が、人事を尽くしても天命がこれでは話にならない。
男性操縦者用に学園が用意するはずだった二人の専用IS。唯でさえ試合当日に届くというだけでも不安だったのに、この時間帯になっても来ないというのはどういう事だろうか。

「ま、焦ってもしょうがないか。時間ギリギリまで粘って訓練教本読み漁るしかないよ」
「初戦は一夏が戦うとはいえ、随分落ち着いているな?」
「この程度で焦ってちゃ兄の背中なんて追いかけてられないよ」

ちなみにジョウは空気を読んだのかここにはいない。ぱらぱらと教本をめくるユウと見届け人の箒がお喋りしているのを横で見ながら、ふと一夏は思う。

箒は昔会った時と比べて随分変わった。何というか、昔は人見知りで不器用で怒りっぽかったが、今は凄く落ち着いており、人見知りだった所も鳴りを潜めている。実際ユウともあっさり打ち明けており、今も軽い雑談をしている。
そんな箒を見て、何となく悔しいと思った。自分だけ置いていかれているような気がした。
思えば俺は余り成長していないように思える。勉強も剣道も、人間的にも。
それは環境上仕方なかったと思うが、同時に“何かやれたことがあったのではないか”とも思うのだ。

でも、俺はこれから変わる。変わらなければならない。誰よりも尊敬する姉に恥じないように、周りの人をこの手で守れるように。自分の意志で一歩を踏み出すために。きっと俺がISを使えるようになったのは、変わるためのチャンスなんだ。
そう考えなおすと、焦りや緊張が少し和らいだ。

と、そこへ山田先生と見知らぬ若い男性が走ってくる。

「来まし
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