『転生。 或いは、交差する赤と紅』
EP．04
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「……悪魔、ねぇ」
放課後の教室に、俺の呟きが溶けて消える。
気が付けば、朝に起きた衝撃的な出来事から随分と時間が経っていた。
窓の外。 千切れた雲をなんとなく数えながら、俺は今朝の出来事を思い出す。
……あの後。 懸念していた家族会議が開かれることは、結局なかった。
『添い寝をしてあげただけです。 彼が怖い夢をみるというもので』
朝の状況を尋ねる母さんに、リアス先輩が返した言葉だ。
取り乱す母さんに、落ち着きなく視線をさ迷わせる父さんに、諭すように囁く先輩。
それだけで、俺の両親はリアス先輩の言葉に納得した。
何故？ 俺の両親に、いったい何が起きたんだ？
不審に思う俺の耳に、そっと告げられたリアス先輩のその言葉。
『話がこじれそうだったから、少し力を使ったわ。 ―――悪魔の、ね。』
悪魔。 おそらくは比喩でなく、そのままの意味で悪魔。
詳しくは放課後に話すとのことだが……。
チラリと壁に掛かった時計を見る。 揺れる針が指し示すのは、間違いなく放課後だ。
使いを寄越すとのことなので、こうして教室に待機しているわけだが……来ないな、誰も。
ぐるりと一周した細い秒針、続いて分針が僅かに跳ねる。
放課後のチャイムから十分、いっそリアス先輩を探したほうが早いのではないかと思い、俺は鞄に手を掛け……。
そのときだ―――。
俺の鼓膜を、黄色い声が突き抜けた。
何事かと振り向けば、教室の入り口に噂のアイツが立っていた。 同時に、成程なと俺は思う。
木場祐斗。 笑顔の爽やかな駒王学園二年生。 学園女子の王子様。
湧き上がる女子の歓喜。 その歓声にアイツは笑顔を、変わらずに。
「ちょっと、ここを通させて貰えるかな？」
群がる女子を掻き分けて、アイツが教室へと入ってきた。
自分のクラスでもないというのに、この教室に、ただ一人で。
一歩、また一歩。 迷いない足取りで、教室の中を進む。 進む。
そして、俺の机の少し手前。 三歩ほどの距離を開けて、アイツはそこに立ち止まった。
「兵藤一誠くん……で、あってるかい？」
呼ばれた名前。 俺の名前。
爽やかな笑みを浮かべて、木場は確かに俺の名を呼んだ。
「ああ、間違っていないけど……なに？ なんか用？」
低い声、隠しもしない苛立ちが言葉に混じる。
見苦しいとは自覚しつつも、燻る嫉妬の火は消えない。
しかし、いかにも不愉快だと全身で訴えているというのに木場の態度は変わらない。
その表情は笑顔のままで、木場は俺にそう告げたのだ。
「先輩の使いで来た……って言えば分かるかな？ 心当たりがあるんじゃないかい？」
―――っ。
―――そうか、コイツが。
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