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ソードアートオンライン 弾かれ者たちの円舞曲
第弐話 《三人目》
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薄暗い森の中、やけに大きい青イノシシの蹄の音がこだまする。
「…………フッ!」
シンは短く息を吐き出し、真正面から突進してくるイノシシの鼻下に足を引っ掛け、一気に蹴り上げる。
「ピギイイィイ!!」
五月蝿いくらいの断末魔の叫びを上げ、青イノシシが無数の蒼いポリゴン片と化し霧散した。
「プギイイィィ!!」
すぐ近くで断末魔。更に生まれるポリゴン片。
「チッ、予想以上に経験値少ないな。シン、今何体倒した?」
「五体目だ。お前は?」
「九だ」
簡潔に答えると、ダガーを振るって青イノシシを顔を斜めに書かれた《線》に沿って切る。
すると、青イノシシは例に習って、絶叫を上げる暇なく爆散した。
「そのスキル便利だよな。俺に貸してくれよ」
「無理だ。それと、これはこれでキツイ」
シキは軽く首を鳴らすと、あたりを見回した。
「……いなくなったな」
「そうだな。……一旦村に戻ろう」
シキは首肯し、村に向かって歩き始めたシンの後を追う。

      ○●◎

シキ達が現在ホームタウンとしている村の名前は、《ソエリア》。農業が盛んな村らしいが、夜の為か外に出ている者は殆どいない。
「よっこらせ、っと」
二人はNPCの経営する宿屋に入り、部屋は取らずエントランスのテーブルに着く。
やがてNPCのメイド服の少女が歩いてきて、あのうと声をかけて来た。
「……何か?」
「あの、なんと言いますか。冒険者さん、ですよね?」
頷くと、少女は顔をぱあっと明るくした。
少女の頭上に金色のクエスチョンマークが現れた。それがクエストが発生した証だと二人は気付いた。
「何かあったの?」
シキが優しく訊くと、少女は勢い良く何度も頷いた。
内容は村の男達が農作業で大怪我をしてしまったので、特殊な傷薬の元となるアイテム《アウリスの羽》を持ってきてくれ、というものだった。
「……どうする?」
「困ってる人がいるなら助けたい、と言いたいが……。《アウリス》がどのくらい強いのか知らないしな。まぁ、シキの好きにすればいいんじゃないか」
ぶっきらぼうにシンは言うと、少女が持ってきてくれた水を煽る。
「行ってみるか。クエストの報酬が何か分からないし、やってみる価値はあるかもしれない」
カウンターに戻っている少女に引き受ける旨を話し、若干引くぐらい感謝の意を述べられた後、《アウリス》の場所を教えてくれた。

      ○●◎

「……しかし、まあまあ遠いな」
開口一番、シンは言った。
まぁな、とシキも同意する。
件の《アウリス》が出現するのは、先の村から1キロほど離れた場所だった。そこでしかポップしないらしいのだ。
森の中を歩きながら、時たま出てくる《フレイジーボア》や《リトルネペント》を倒しながらどんどん進んでいく。
そして何回目
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