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ソードアートオンライン 無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──
ALO
〜妖精郷と魔法の歌劇〜
檻の中
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アスナはじっとりとした液体が背中を伝っていくのを感じていた。

それは、冷や汗という名の液体。

鳥籠の中央、巨大なベッドの上。その縁にアスナは腰掛けていた。その膝の上には、一人の少女の姿がある。

腰ほどまである髪の色は、透き通るような白。その両の瞳は金と銀という珍しい金銀妖瞳であるが、今はその輝きを拝めることはできない。

なぜならその少女、マイはアスナのふくらはぎの上で安らかな寝息を立てているからだ。

なぜそんな平和な景色の中、アスナは一人冷や汗をかいているのかと言うと

この少女が、起きる事がない可能性があるからだ。

マイは、アスナと一緒にこの空中の鳥籠に囚われた時にやって来たオベイロン───須郷伸之にブレイン・バースト・システムなるもので手酷い反撃を試みたのだ。

その結果は圧勝。内容はあえて追記しないが、手酷い、とだけは言っておこう。

そしてそれから、須郷はここには来ない。

清々した、と言うのがアスナの正直な本音だが、やはり外部との唯一のリンクを断たれたのは痛い、ということも考えらせられてしまう。

しかし、あの時マイがそのなんちゃらシステムを使ってくれなければ、どんなことをされたのか分かった物ではないので、やはり感謝はしなければならないだろう。

しかし、そんな絶大な効果を発揮するシステムにも、やはり弱点、というか副作用があった。

マイいわく、脳に重大な負荷がかかるとのこと。

本来は《適格者》と呼ばれる、脳耐久度の値が高い人がやるらしいのだが、しかたなくアスナの脳を媒介にしてその処理のほとんどを自分の頭でやったらしいのだ。

しかし、AIであるマイの脳みそとは一体どこにあるのだろうか?

しかしそんなことは置いといて、そのシステムを使った直後、彼女は気を失い、長い昏睡状態に陥ってしまった。

さいわい、何の異常もなく寝ぼけ眼で「ん?おやつ?」とか言いながら起き出して来たのだが。

その後も、アスナが数えるだけでも計五回。昏睡状態に陥っている。

その度にけろっとした顔で起きるのだが、待っているアスナとしては気が気ではない。

そしてこれが、六回目。

艶やかな白髪の奥に伏せられている長い睫毛を見てみると、まるで眠れる森の美女のようだと軽く心の中で嘆息する。

ふと、アスナは顔を上げた。

冷たい鉄格子の向こうは、抜けるように青い空が広がっている。

―――彼は、レン君は、こんな少女でも命を懸けて助けに来るのだろう。

ふとそんなことを思った。ぽつりと、水面に浮かんだ波紋のように生まれた思考だった。

なぜだろう。

そう思ったが、その答えは当の昔に出ているはずだ。当の彼が良く口にしていたではないか。

人を助けるのに、理
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